Красный дворец

Послышался яростный рев, я не успела сдвинуться, а озверевший мужчина налетел на меня. Он вцепился в мое запястье, пытаясь отобрать меч, но я держала его крепко, пытаясь выровнять его так, чтобы лезвие попало по королю.

Я пыталась сбить его с себя ветром, но его безумные движения сковали меня страхом. Свободной рукой я царапала его глаза, вырывая меч из его хватки.

Мы катались по полу. Кулак ударил по моему лицу, выбивая зуб, я прикусила язык. Кровь заполнила рот, теплая и с металлическим привкусом.

Я смогла ударить его коленом в пах и вырваться из хватки. Он схватил меня за ногу, но я пнула его в грудь, он вскрикнул, а я смогла вскочить на ноги.

Я готовилась создать еще один огненный шар, но король был быстрее. Его крик раздавил меня, но в этот раз у меня был малюсенький шанс направить на него меч. Я обеими руками схватилась за рукоять и выставила его вперед, король сам налетел на него. Смертоносное лезвие вонзилось в брешь между слоями брони, скользнув между ребрами. К сердцу. Подавив тошноту, я надавила на меч, его плоть сопротивлялась, и я отшатнулась, решив, что все кончено, зажав рукой рот.

Во тьму проникал свет, но его создавала не я, лучи пронизывали пустоту. Я видела кровь на руках. Видела, как король падает на колени, его глаза расширились от ужаса. Видела, как его охватывает страх. Видела испуг в его глазах.

В книгах отца было многое написано о королях, но больше про войны. Я слышала, что солдатов называли героями. Они сражались ради славы, но не было ничего славного в том, чтобы забирать жизни, от этого тошнило. В такой момент появлялся страх собственной силы. Начинаешь бояться, что внутри каждого есть только одно — умение убивать. Каким бы хорошим ты ни был, ты можешь убить. Я поняла это, когда король рухнул на спину, его взгляд потух, но лицо было искажено от страха.

Меня тошнило. Я опустилась на пыльный пол.

Я этого не хотела.

И мне придется отвечать за то, чего я не хотела, ведь в этом была моя вина.

Я заплакала.

Почему жизнь поворачивалась так, что мы казались себе то сильными, то слабыми? Даже в мощной силе скрывались слабости.

Я отпрянула от тела и отвернулась. Последний страх. Я прошла их все, и уничтожила каждый. Если Водяной питался страхами жертв, то я достаточно ослабила его, чтобы разрушить проклятие. Мне нужно было покинуть дворец. А он снова станет прежним. Король проснется и оживет. Я хотела вернуться в реальность. Искренне хотела.

Но, похоже, видение это было не последним.

Глава девятнадцатая: Черная Корона

Я была в комнате, куда до этого попадала лишь однажды. Тронный зал, место, где король должен сидеть и выслушивать о несчастьях народа. По слухам среди слуг, король уделял этому очень мало времени.

Трон стоял на приподнятой платформе в конце комнаты. К трону вела дорожка, что переходила в ступеньки у возвышения. Ступени перетекали в огромное каменное кресло. Дизайн его был на удивление простым. На сидении не было подушек. Спинка оказалась овальной, на камне был запечатлен полет птицы. Вокруг нее были пометки, словно кольца на дверях дворца. Я представляла, что именно этим Бердсли и вдохновился на свои изобретения. Я могла видеть его, стоявшего здесь и пытавшегося понять, как выполнить приказ короля. Мое сердце тут же наполнилось болью. Оно страдало за каждого, пострадавшего из-за короля-тирана. За людей Цины, что бедствовали, потому что королю захотелось вечной жизни, потому что он забирал все деньги для создания бриллиантов, потому что из-за него они жили в дыму, среди мертвых земель и грязной воды.

Я уже видела покои короля и знала, как он любит украшать себя предметами роскоши. Но трон был простым. Может, он был старинным. Но я не могла представить короля, заботившегося об истории. Его желания шли вразрез с историей королевства. Нет. Если бы он хотел красивый трон, он бы его сделал. Он был бы из золота, покрытый изящной резьбой. На нем были бы бархатные подушки, а рядом стоял бы слуга с вином.

Впрочем, короля я видела охотящимся или ходившим по замку в своем богатом одеянии, а не сидящим на троне. Сложные решения принимали его доверенные лица. И эта трусость показывала мне, каким королем он был. Ему были нужны титул и слава, но не работа. Я попыталась представить его бессмертным. Каким он станет через сто лет? Останется ли к тому времени королевство?

Я подумала о тех, кто уже сидел на этом троне. Ольдрих, Этельберт, Грегор… они были или безумны, или слабы, или жаждали власти. Эгунлэнду не везло с правителями. А потому много лет королевство страдало от войн и от бедности.

Я шла к трону и представляла, как множество мужчин, женщин и детей приходят к королям со своими проблемами. Интересно, сколько проблем здесь решилось. Парочка, а то и ни одной.