Красный дворец

Я посмотрела себе под ноги. В этом мире, похоже, был только пол. Ведь это король создал здесь пол, по которому я шла.

— Следы! — сказала я.

Пол покрывал толстый слой пыли, а на нем четко виднелись очертания подошвы ботинок. Король оставил след.

Я замедлила шаги, тихо ступая по пыли. Я боролась с огненным шаром в руке, на его контроль уходили все силы, но я оставила его, подсвечивая себе путь. Контроль становился лучше, но это меня истощало. Но я смогла. Аллертон не зря говорил, что мне нужен последний элемент.

Но мысль об убийстве огнем пугала меня. Было в этом элементе что-то первобытное. Я ускорилась, желая только отыскать короля и уйти.

Тишина давила и оглушала. Я судорожно дышала, сердце бешено билось. Король точно слышал меня. Я представила, как он сжался во тьме и ждет. Словно охотящийся кот.

Я сосредоточилась на своих чувствах. Звуков не было. Он замер или двигался очень медленно. Его не было видно. Он спрятался в тенях своего мира. Но остался запах. Слабый запах мускуса, пота и чего-то еще… похожего на металлический запах. Так могла пахнуть броня или кольчуга. Или его страх.

Он близко.

Рубашка промокла от пота, что прошиб меня при мысли, как я убью короля. Я не смогу одолеть его в сражении. Пусть он и рыдал, но все еще был сильнее меня физически. Мне нужна моя магия.

Я могла сжечь его, но при мысли, что я буду смотреть на горящего человека, мне стало плохо.

Я могла бросить его в стену порывом ветра. Стоило мне представить, как его изломанное тело ударяется с хрустом о стену, как пламя в моей руке почти погасло.

Ты не можешь убить.

Я не раз могла убить врагов, но постоянно находила другой выход. А если я сомневаюсь не просто так? Если я не могу убить? Я ведь и охотиться толком не могла.

Как еще можно сломать его страх? Король боялся смерти, его нужно было столкнуть с ней лицом к лицу. Все это лишь видение. Я должна была повторять это. Водяной создал эту реальность. Он проверяет меня, ослабляет. И сломать видение можно, оставаясь сильной.

Я должна убить его.

Должна.

Послышался шорох, я тут же повернулась в ту сторону. Огненный шар в ладони стал больше, я подняла руку вверх. И тут он бросился на меня из теней, его кольчуга позвякивала, лицо искривилось, рот был раскрыт, с губ сорвался боевой клич, он вскинул меч.

Я отпрянула, спотыкаясь и падая на пол. Я снова была маленькой девочкой. Слабой Мей, что считала себя смелее, чем была на самом деле, что хотела приключений и часто злилась. Меч просвистел надо мной, и я едва успела откатиться в сторону.

Вскочив на ноги, я чувствовала, как колотится сердце, как напряглись все мышцы, я приготовилась бежать

Но я не могла.

Пора разорвать этот замкнутый круг.

Король бросился на меня, и ударила его ветром.

Его шаги замедлились, ветер отталкивал его. Я усилила ветер до бури. Он склонился ниже, волосы отбросило назад, глаза его злобно смотрели на меня.

— Может, у тебя и есть парочка козырей в рукаве, — сказал он, — но у тебя нет такого рвения к жизни. Я не умру. Я столько старался не для того, чтобы умереть от руки деревенщины.

Я сбила его порывом ветра, но он поднялся на ноги, пошатываясь и сжимая меч. Я чувствовала, что силы убывают, я была истощена духовно. Я использовала слишком много. А пока я слабела, король становился сильнее, подбираясь ближе. В одном он был прав — он очень хотел жить. Он цеплялся в жизнь ногтями, царапая, но не желая отпускать, так вели себя только из страха.

Я убрала ветер и погасила огонь, прячась в тенях, тело дрожало от холода. Руки тряслись, я старалась взять себя в руки.

Теперь мы не видели друг друга.

Я слышала, как он взмахивает мечом, кряхтя при каждом ударе. Я решила не вмешиваться и дать ему истощить себя. Нужно было восстановить силы.

— Ты не сбежишь, девчонка, — рычал он. — Я найду тебя и разрежу на куски. Меня не убить.

Его голос был слишком близко, заставив меня отступить на шаг. Меч пролетел рядом с моей рукой, зацепив меня. Король это понял и приблизился, вынуждая меня развернуться и побежать.

— Я слышу, как ты убегаешь, — сказал он. — Трусишка. Но ты слишком много говоришь для глупой девчонки из Хэдалэнда.

Вот. Я должна использовать силу. В этот раз я смогла подавить растекающийся по мне гнев, но пламя откликнулось с легкостью. В руках вспыхнул огненный шар.

— Я из Хальц-Вальдена! — сила приливала ко мне, как адреналин, такого я еще не испытывала. Это восхищало и пугало. Я поняла, что боль от злости и ненависти пропала. От такого облегчения я рассмеялась. Вот так все должно быть. Вот так должны работать мои силы. И призывать огонь стало так же легко, как ветер. Почему же мне раньше не удавалось?

Огонь попал по его плечу, заставив выронить меч. Король испугался и принялся хлопать другой рукой, пытаясь затушить огонь. В воздухе появился тошнотворный запах горелой плоти, но это не убило его.

Пока он отвлекся, я склонилась и подняла его меч, оставив его без оружия.

Огонь погас, а я сказала:

— И я не девчонка. Я рожденная с мастерством, запомни это.