Красный кардинал

Остаток дня они провели, работая с местной полицией. Сначала это было нелегко: хранители правопорядка маленького городка никак не могли поверить, что труп нашли случайно. Как его вообще можно обнаружить случайно?! Поэтому они смотрели на Яна и Александру с нескрываемым подозрением, порывались даже задержать их. Яну пришлось созвониться со своим начальством, местные князьки получили втык, и вопрос был улажен.

Тело извлекли из земли и отправили в морг. Александра поехала туда же, Ян вместе с Гайей остался рядом с могилой на случай, если найдут какие-нибудь важные улики. Труп выглядел именно так, как и полагалось после года в земле, однако даже теперь в нем можно было опознать Юлию Курченко.

Она мечтала уехать отсюда — но так и не уехала…

Сейчас с телом по-прежнему работали эксперты, но главные ответы Александра получила. Юлии Степановне свернули шею, это и стало причиной смерти. Других травм пока обнаружить не удалось, сопротивления не было, а значит, все произошло быстро и неожиданно.

Свернуть шею человеку не так уж просто. На телеэкран в этом отношении смотреть не стоит, это там герой скачет бодрым козликом от врага к врагу, и каждое эффектное движение сопровождается зычным «Хрусь!». В реальности, чтобы все прошло гладко, нужно знать, как правильно захватить жертву, как расположить голову, ну и конечно, как привести приговор в исполнение.

Человек, убивший Юлию Степановну, все это знал. Он был профессионалом, куда более грамотным и собранным, чем тот, кто убил московскую няньку. И вряд ли лично учительница Курченко нажила таких опасных врагов. Скорее всего, это изначально было сделано, чтобы занять ее место.

После морга Александра снова заехала в школу. Первоначальные показания подтвердились: учитель информатики действительно помог бывшей коллеге составить резюме. Само резюме тоже сохранилось. Получается, объявление давала действительно Юлия Степановна, а уже потом кто-то занял ее место. И похоже, произошло это после того, как ею заинтересовались Нефедовы. Учительницу убили накануне отъезда, чтобы ее исчезновение не вызвало вопросов у соседей.

Гайя, дремавший рядом с ней, навострил уши и поднял голову. Парой секунд позже и Александра увидела приближающегося к ним Яна с пакетом из местного ресторанчика.

Это она предложила устроить поздний ужин у дороги. Днем им обоим было не до того, а вечером здешние кафе и рестораны были полны, и ни в один их не пустили бы с собакой. Поэтому Ян съездил в город, чтобы заказать что-нибудь, и вернулся к ней.

Теперь он протянул Александре завернутый в вощеную бумагу гамбургер. Американские воспоминания подсказывали, что к настоящим гамбургерам это блюдо имеет весьма посредственное отношение, но повар хотя бы старался.

— Ему сосиску можно? — поинтересовался Ян, кивая на Гайю.

— Ему можно все, что не сумеет от него убежать.

Сосисок в тесте, амбициозно именуемых здесь хот-догами, он предусмотрительно купил пять штук — и правильно сделал. Потому что Гайя не человек, ему какой-то жалкой котлетки на булочке не хватит!

За поздним ужином они не разговаривали, это было и не нужно. Еще Эрик убеждал ее, что нельзя обсуждать работу во время приема пищи. Еда требует должного внимания, это одно из самых простых и вместе с тем важных удовольствий жизни. Но об этом можно забыть, запихивая ее за щеку и пережевывая между делом. И хотя гамбургером здешней сборки сложно было наслаждаться, Александра все равно сначала закончила есть, а потом только спросила:

— Выяснили что-нибудь новое, о чем мне нужно знать?

— Из морга приходят первые результаты. Похоже, перед смертью она не была ни отравлена, ни травмирована. Кто-то просто пришел и убил ее.

— Возможно, она даже сама его впустила. У нее и мысли не было, что кому-то понадобится убивать пожилую провинциальную учительницу! Кто на ее месте подумал бы про историю с похищением личности?

— Я и на своем месте пока не решил, что об этом думать, — признал Ян. — Я понимаю, что Юлия Курченко — идеальный кандидат на замену: одинокая, без близких друзей, незаметная, да еще и разболтавшая всем, что собирается уезжать. Но непонятно, зачем все это!

— Пока все указывает, что ради похищения ребенка… Ну, или чтобы подобраться к ребенку.

— Опять же, зачем такие сложности? Похитить ребенка из не самой богатой и влиятельной семьи куда проще, чем устраивать настолько сложные схемы. Не складывается картинка-то!

Небо над ними темнело, вспыхивая первыми звездами. Становилось прохладно, но Александра пока не обращала на это внимания, она и не такой холод могла вынести. Она знала, что, когда они вернутся в Москву, жизнь снова станет напряженной и сложной. Поэтому ей хотелось хоть ненадолго растянуть затишье перед бурей.

— Еще я получил образцы отпечатков пальцев погибшей, школа помогла, — добавил Ян. — А сюда переслали отпечатки пальцев той няньки, кем бы она ни была.

— Зачем?

— Хочу проверить, бывала ли она вообще в доме, который якобы принадлежал ей!

— Разумно, — оценила Александра.

— Что-то же я должен сделать разумно, раз по другому пункту облажался.

— Что ты имеешь в виду?