Красный корсар

— Верю вам, молодой человек, и думаю, что узнаю ваши причины. Вы играли в рискованную игру, и я уверен, что придет время, когда вы будете рады вашему проигрышу. Отправляйтесь, лодка отвезет вас на «Стрелу».

— Не обманывайте себя, капитан Гейдегер, не думайте, что ваше великодушие заставит меня забыть мой долг. Как только я вступлю на борт того корабля, я объясню капитану, с кем он имеет дело.

— Я к этому готов.

— Вы поймете тоже, что я не останусь праздным в той битве, которая за этим последует. Здесь я могу быть жертвой своей ошибки, но там я буду вашим неприятелем.

— Уильдер! — вскричал Корсар, схватывая молодого человека за руку. — Как жаль, что мы не знали друг друга раньше! Но сожаления теперь напрасны! Отправляйтесь: если мои люди узнают истину, то все мои убеждения будут так же глухи, как шопот в ураган.

— Но я явился на борт «Дельфина» не один.

— Вам не довольно, — сказал холодно Корсар, — что я оставляю вам жизнь и свободу?

— Для чего вам оставлять у себя двух женщин? Какую пользу они могут принести на таком корабле, как ваш, который ищет одних приключений?

— Оставьте их мне. Пусть я хоть в чем-нибудь буду отличаться от того зверского образа, который мне приписывают.

— Вспомните, капитан Гейдегер, о вашем обещании.

— Я знаю, о чем вы говорите, и не забыл своего обещания; но куда вы их повезете? Разве жизнь их здесь не более обеспечена, чем где-нибудь в другом месте? Неужели я не могу испытывать чувство дружбы? Отправляйтесь скорее, иначе я не ручаюсь за то, что мое доброе желание в силах будет оградить вас от опасности.

— Я не оставлю тех, кто мне доверился.

— Мистер Уильдер, или, вернее, лейтенант Арч, вы можете пренебрегать моими добрыми намерениями, но смотрите, не опоздайте, потом уже и я не буду в состоянии помочь вам.

— Делайте со мной, что хотите, но я или умру здесь, или отправлюсь с теми, кто мне доверился.

— Но позвольте, ваше знакомство с ними так же коротко, как и мое! Почему вы думаете, что они предпочтут ваше покровительство? Скажите сами, милостивые государыни, кому вы больше доверяетесь?

— Пустите меня, пустите меня! — вскричала Гертруда в ужасе. — Если ваше сердце доступно милосердию, позвольте нам оставить ваш корабль!

Несмотря на все самообладание, на лице Корсара отразилось глубокое страдание, которое сменилось холодной улыбкой. Обращаясь к мистрис Уиллис, он произнес, тщетно стараясь смягчить тон своего голоса:

— Я заслужил ненависть людей и за это дорого расплачиваюсь. Вы и ваша милая воспитанница вполне свободны: если вы пожелаете остаться здесь, то судно и эта каюта к вашим услугам, если же нет — ищите себе убежища у других.

— Мы можем быть только под защитою закона.

— Довольно! — сказал Корсар. — Сопровождайте вашего друга. С вашим отъездом вы оставляете и судно, и меня одинокими.

— Вы звали меня? — спросил вновь вошедший человек, почти подросток.

— Ах, это вы, Родерик! Идите на палубу, займитесь там и дайте нам некоторое время поговорить.

Корсар торопился ускорить развязку. Снова раздался звук гонга и распоряжение спустить лодку, поместить туда Фида, негра и дать небольшой багор. Когда все было окончено, он подал руку старшей даме и провел всех до трапа, ожидая, пока они усядутся в лодку. Фид и негр взялись за весла, и лодка начала удаляться. До Уильдера донеслись протесты экипажа и громкий, покрывающий все голос Корсара, потом разговор в рупор, передавший на королевский корабль следующее:

— Посылаю вам часть приглашенных и лучшее, что у меня было.

Переезд занял немного времени.

— Чорт побери! — вскричал капитан «Стрелы». — Этот юный сорванец посылает нам котильонные пары, и это он называет лучшим, что у него было! Где он их подобрал? Впрочем, в открытом море иногда забываются строгие правила.

Насмешливая улыбка блуждала на его губах. Очевидно, его злоба была скорее деланной. Но когда Гертруда с пылающим еще после последнего объяснения лицом взошла на палубу, старый моряк начал протирать глаза от удивления.

— Мерзавец без души и сердца! А вот и мой лейтенант! Что это значит, Арч? Время чудес, кажется, уже прошло?..

Дальнейший допрос капитана был прерван криками удивления старшей дамы и священника.

— Капитан Бигналь! — сказал священник. — Вы ошибаетесь насчет этих дам. Уже двадцать лет не встречался я со старшею из них, но могу вас заверить честью, что она достойна вашего уважения.

— Отведите меня в каюту, — сказала мистрис Уиллис. — Гертруда, друг мой, где мы?

Желание ее было исполнено, и небольшая группа перешла в каюту. Здесь старшая дама пришла в себя и устремила глаза на священника.

— Поздняя и печальная встреча, — сказала она, — Гертруда, вы видите того, кто сочетал меня с человеком, составлявшим мою гордость и счастье.

— Не оплакивайте этой потери, — сказал священник, — он рано вас покинул, но умер славною смертью.

— Но, — возразила она, — неужели я должна была лишиться всего, что мне было дорого? А вы как живете с того времени?