Красный корсар

– В его поведении была совершенно необъяснимая, странная, почти дикая смесь иронии и заботы о нас! Порой он нес явную бессмыслицу, и в то же время мне казалось, что на это у него есть важная причина. Джертред, ты не так хорошо знаешь морские выражения, как я, и, может быть, даже не подозреваешь, что твоя добрая тетя в своем восхищении профессией, которую она, правда, имеет все основания любить, иногда делает…

– Знаю, знаю! Во всяком случае, мне часто так кажется, – прервала девушка тоном, дававшим понять, что ей не доставляет никакого удовольствия распространяться на эту неприятную тему. – И все же со стороны постороннего человека очень нехорошо было подсмеиваться, если он это делал, над такой невинной и даже милой слабостью, если это вообще слабость.

– Ты права, – продолжала миссис Уиллис, – и все же он не показался мне легкомысленным насмешником, которому доставляет удовольствие выставлять напоказ чужие промахи. Может быть, ты помнишь, Джертред, что вчера, когда мы были у развалин, миссис де Лэси восхищалась видом корабля под всеми парусами?

– Да, да, помню, – с некоторой досадой сказала племянница адмиральши.

– Одно из ее выражений было особенно неправильным.

Я это знаю, так как хорошо знакома с морскими терминами.

– Я так и подумала по выражению вашего лица, – ответила Джертред, – но…

– Послушай, детка: нет ничего удивительного, если дама делает пустяковую ошибку, употребляя специальные морские выражения, но странно, когда ту же ошибку повторяет моряк, произнося при этом те же слова; а молодой человек это сделал. И еще более поразительно, что старик ничего не возразил, как будто все было вполне правильно.

– Может быть, они прослышали, что миссис де Лэси имеет слабость вдаваться в подобные описания, – тихо заметила Джертред. – Я уверена, что теперь уж, дорогая, вы не станете считать этого незнакомца джентльменом.

– Я бы о нем больше и не думала, не будь у меня какого-то непонятного чувства, которое я не могу выразить.

Как бы мне хотелось еще раз встретиться с ним!

Но тут гувернантку прервал легкий крик, вырвавшийся у ее собеседницы, а в следующий миг предмет их разговора перепрыгнул через стенку вслед за своей тростью, упавшей к ногам Джертред и вызвавшей ее испуг. Извинившись за свое вторжение и подняв трость, Уайлдер не спеша повернулся, чтобы уйти, как будто ничего не произошло.

Миссис Уиллис побледнела, губы ее задрожали, но не от испуга, ибо она поспешно и совершенно спокойно сказала:

– Подождите минутку, сэр, если вы не торопитесь.

Наша новая встреча так удивительна, что я хотела бы ею воспользоваться.

Уайлдер поклонился и снова оказался наедине с дамами, которых намеревался покинуть как человек, сознающий, что, получив обратно вещь, попавшую в их сад из-за его мнимой неловкости, он не имеет права дольше навязывать им свое присутствие.

Увидев, что ее желание так неожиданно исполнилось, миссис Уиллис некоторое время колебалась, не зная, как приступить к делу.

– Я взяла на себя смелость задержать вас, сэр, – сказала она в некотором смущении, – чтобы еще поговорить по поводу высказанного вами мнения о том судне, что готово к выходу в море, как только подует попутный ветер.

– Вы имеете в виду «Королевскую Каролину»? – с самым непринужденным видом спросил Уайлдер.

– Да, кажется, оно называется так.

– Надеюсь, сударыня, ничто из мною сказанного не создаст у вас какого-либо предубеждения против этого судна, – поспешно сказал Уайлдер. – Я готов поручиться, что оно выстроено из отличных материалов, и не сомневаюсь, что командует им человек очень опытный.

– И все же вы, не колеблясь, заявили, что считаете путешествие на этом судне гораздо более опасным, чем на любом другом, выходящем в море из любого нашего порта в ближайшие месяцы?

– Да, – ответил Уайлдер тоном, не допускавшим никаких сомнений.

– Можете вы изложить нам свои доводы?

– Если не ошибаюсь, я излагал их даме, с которой имел честь беседовать всего час назад.

– Дамы этой, сэр, сейчас здесь нет да и к тому же не ей предстоит плыть на этом корабле. Единственными его пассажирами будем мы – эта юная особа, я и наша служанка.

– Я так и понял, – ответил Уайлдер, не спуская глаз с выразительного личика Джертред.

– Теперь, когда все ясно, могу я попросить вас еще раз сказать нам, почему вы думаете, что плыть на «Королевской Каролине» рискованно?

Встретив пристальный взгляд миссис Уиллис, ожидавшей его ответа, Уайлдер слегка вздрогнул и даже покраснел.

– Неужели, сударыня, я должен повторять то, что уже говорил по этому поводу? – пробормотал он.

– Нет, конечно, сэр, повторяться незачем. Но я уверена, что у вас есть еще и другие доводы.

– Моряку крайне трудно говорить о судах иначе, как языком своей профессии, без сомнения совершенно непонятным для женщин. Вы никогда не бывали в море, сударыня?

– Бывала, и очень часто.