Красный Лотос

Хироши обернулся к нему, не скрывая радости. Обычно он не показывал эмоций, но результаты работы монаха наполнили его радостью. Он был уже так близко!

– Говори! Проси чего хочешь!

– Не хватает сырья. У меня их все еще слишком мало. Ты ведь хочешь иметь армию, господин, а не скромный полк, верно?

– Только армия победит мангутов. Дикари понимают лишь язык острой стали.

– В таком случае мне будет нужно еще больше образцов. Гораздо больше, чем сейчас.

– Десятков?

– Сотен… а то и тысяч.

Глаза Нобунаги зловеще блеснули.

– Ты получишь все, что нужно. Работай дальше, а я достану сырье. Я уже выслал письма в другие кланы. Сюда придут армии. С севера, востока, запада. Множество воинов. У тебя будет достаточно сырья.

Погода испортилась буквально за день.

Когда они приехали, в Кедо уже несколько дней стояла жара, но теперь на город обрушивался ливень за ливнем. Жители выходили из домов редко, пробирались улочками, укрываясь зонтами, совершали на рынках быстрые покупки, а потом отогревались по домам. Несмотря на это, рыжеволосый Хеби не жаловался на нехватку клиентов. Дворец Тысячи Развлечений должен был бы опустеть в такую погоду, но королю азарта улыбнулось счастье. Буквально за день до прихода дождей в порт Кедо вошли несколько торговых кораблей в сопровождении лодок поменьше. Поскольку на море бесчинствовали шторма, купцы с многочисленным эскортом вынуждены были оставаться на суше. Первые сняли себе комнаты в тавернах и вели дела оттуда, а вот сошедшие на берег в увольнение морские стражники рассеялись по игровым заведениям и салонам утех. Большая часть солдат попала во Дворец Хеби. Потом подтянулись и другие, когда по отрядам разнеслась весть о том, что в Кедо нет лучшего места для развлечений.

Игра шла по высоким ставкам, поскольку морская стража зарабатывала куда лучше обычных гвардейцев, не говоря уж об асигару. Зены переходили из рук в руки, некоторые закладывали уже мечи, дубинки, пояса или предметы одежды. Один на редкость невезучий стражник как раз проигрывал сандалии. Несмотря на это, не был в обиде – Хеби, видя, с каким азартом мужчина проматывает состояние, приказал подливать ему до конца вечера саке бесплатно, к тому же он мог провести ночь с куртизанкой на выбор. Пустяки в сравнении с тем, сколько заработал на нем Дворец.

Другие играли осторожней. Раздавались карты шичи нарабе, грохотали кости во время партий в восемь-девять-три. По барабанам скакали шарики в популярнейших играх – таношими, шиавасе и момоку но унмей. Мужчины пили и смеялись, слуги доливали саке, куртизанки подзадоривали игроков рискнуть еще, а одетые в белое охранники Дворца спокойно наблюдали за залом, поддерживая порядок. Кентаро всюду следовал за Хеби, который кружил между первым и вторым этажами, присматривая за тем, чтобы развлечения шли как положено – то есть чтобы гости тратили достаточно много. К удивлению Духа, стычек и скандалов не было. Проигравшиеся, даже если отходили от стола в бешенстве, быстро успокаивались, когда Хеби посылал им бесплатную куртизанку или бутыль саке. Выигравшие же знали, что не следует издеваться над проигравшими, провоцировать их – лучше бросить им на радостях пару-тройку зен. Хорошее впечатление и уважение товарищей стоили того, чтоб поделиться частью выигрыша. Вдобавок репутация Дворца Тысячи Развлечений была широко известна – гости, даже те, кто был здесь впервые, видели строгих охранников в белом и стрелков на крышах. Здесь скандалы кончались быстро. И кроваво.

Так что лучше просто веселиться.

Чувствительный слух Кентаро ловил обрывки разговоров. Вести со всего мира, сплетни, добрые и дурные новости.

– Мангуты захватили земли клана Секай, но самураи рода оказали такое сопротивление, что дикари пока не двинутся на север…

– …пока! Двинутся раньше или позже!

– О да, с западного континента каждый день приходят новые корабли. Мангутов сейчас больше, чем когда-либо!

– Победят они нас, точно!

– Не скажи, господин Нобунага нас спасет! У него армия есть, вот увидите! Я был на его землях, видел его войска. Даже Кедо в его владениях. Город окажет отпор дикарям, вот увидите!

– Увидим, ставь давай!

Кентаро поправил за поясом ножны с катаной.

– Тебя что-то беспокоит, мой Дух? – спросил Хеби, заметив это движение.

– Нет, просто я настороже, господин.

– Вот и отлично. За это я тебе и плачу, и плачу хорошо.

Это была правда. Хеби действительно был человеком чести. Бандитской, но все же. Кентаро получил собственную комнату, всего через стену от комнаты работодателя. Кормили его хорошо, плюс на кухню он мог заходить в любое время. В любое время он также мог посещать и куртизанок, но этой возможностью не пользовался. Предпочитал тренироваться на главном плацу перед зданием. Тут у него быстро появились зрители.