Красный Лотос

Хеби прошел через зал, взяв по дороге с подноса бутылку саке, и подошел к столу, за которым асигару как раз крутили рукоятку момоку но унмей.

– Господа, приветствую вас во Дворце Тысячи Развлечений! – провозгласил он, остановившись рядом с ними. – Саке за счет заведения! Хорошо ли вы развлекаетесь?

– Ха! Отлично! Как раз выигрываю на новый меч! – ответил один из солдат. Другой, который, видимо, этот меч как раз проигрывал, был менее разговорчивым, но не менее веселым. Особенно после того, как сидящая рядом куртизанка прижалась к проигравшему меч, засунула ладонь под доспехи и начала гладить его по коже.

– Прекрасно, прекрасно! Мой Дворец – ваш Дворец! Позвольте также представить вам моего охранника!

Кентаро дрогнул внутри, но не показал ни тени эмоций. Лишь поклонился каждому из мужчин.

– Сын моего брата, воин, как и вы!

– Очень хорошо, – ответил один из асигару, внимательно вглядываясь в Духа. – Молодые должны воевать.

– Да, должны. Хорошо, оставляю вас, приятно повеселиться.

И они уже собирались уходить, когда один из асигару, до сих пор молчавший, крикнул им вслед:

– Подождите! Ты, молодой охранник! Кого-то ты мне напоминаешь!

Кентаро обернулся. А потом медленно поклонился солдату.

– Возможно, мы встречались ранее, господин? – спросил он.

– Возможно, возможно… ты родом из Кедо?

– С юга, господин, – ответил честно Дух.

– Ты служил где-то раньше? В армии?

– Да, действительно.

Мужчина задумчиво закивал:

– Да, наверное, оттуда. Может быть, мы даже были в одном строю. Приятно встретить товарища по оружию. Даже если, прости, не помнишь его имени.

– Не стоит извинений, – ответил Кентаро. – Приятного времяпрепровождения.

Они вернулись на свое место. Асигару продолжали играть, крутили рукоять.

– Видишь, – сказал Хеби, – никто тебя не узнал. Всматривались в тебя долго, ты был на расстоянии руки, поклонился… и никто тебя не узнал.

– Откуда ты знал, что так и будет?

Рыжеволосый пожал плечами:

– Чтобы выжить в этом городе, нужно знать тайны людского мышления. А людское мышление работает просто – Дух умер. Может быть, они даже были в Воротах Сна и видели твой труп. А раз умер, то вернуться никак не мог. Значит, ты кто-то другой, потому что их разум сломался бы, свихнулся, если б пришлось признать, что ты воскрес из мертвых. Потому что да, в наших легендах древние боги поминутно кого-то оживляют – но одно дело слышать об этом от монахов, и совсем другое – увидеть самому. Два разных вопроса. Я выиграл спор.

Кентаро усмехнулся.

– Только мы не договорились, на что спорим.

– На ночь с куртизанкой.

– Я и так ими не пользуюсь.

– Знаю. – Хеби похлопал его по плечу. – Друзей не обыгрываю.

Когда рыжеволосый наконец заснул этой ночью, Кентаро еще долго прислушивался к дыханию своего господина из-за стены. Прислушивался и думал.

О Красном Лотосе, да, без сомнения. Но и о другом.

Он распахнул кимоно и нащупал старую смертельную рану. Кожа окрепла, теперь на его груди оставалась лишь черточка прекрасно затянувшегося шрама. Второй шрам, там, где его пронзил меч Нобунаги, теперь тоже выглядел как след от неопасной царапины.

Кентаро вздохнул.

Он старался не думать о собственном воскрешении, потому что Хеби верно подметил, эти мысли могли привести к сумасшествию. Что это значит, восстал из мертвых? Ведь он не видел света после смерти, и боги его не приветствовали. Значило ли это, что боги не существуют, а рассказы о загробной жизни просто ложь?

Удар Нобунаги, теплые дрожащие губы Красного Лотоса, а потом сон… и пробуждение на смердящей горе трупов, вот и все!

Неужели боги – это ложь?

Могли быть ложью… но ведь и не могли одновременно. Он умер, это точно, но сила Шоры происходила именно от богов. И это именно ее сила его оживила.

Но что дальше? Стал ли он бессмертным? Оживет ли он снова, если умрет? Да и вообще, могла ли сталь?..

Потянулся за подаренным хозяином танто. Блеснула сталь, Кентаро приставил кинжал к предплечью.

И резанул.

Кровь потекла теплым ручьем по его руке. Она текла и текла, а Дух смотрел на нее в темноте.

В конце концов он почувствовал головокружение, потянулся за поясом, затянул рану, остановил кровотечение. Быстро смастерил повязку и, несколько развеселившись от демонстративного пренебрежения смертью, улегся в постель.

«Я могу умереть, – подумал он, – наверняка я могу умереть. От собственной руки или от чужой. Моя жизнь – это просто второй шанс.

Лотос, я клянусь тебе, что не потрачу его зря. И отомщу за тебя. Раньше или позже, как только представится случай. Отомщу».

В конце концов он уснул. А на другой день попросил у слуги сделать ему профессиональную перевязку.

– Покалечился, – объяснил он, когда Хеби увидел его руку.

– Надеюсь, эта травма не помешает тебе, Дух. Сегодня встреча с главами банд.

– Заверяю тебя, господин, что я в самой лучшей в жизни форме.

Рыжеволосый изменился до неузнаваемости. Выбритый, с волосами, сколотыми высоко над головой, в чистом кимоно и с мечом на поясе, он выглядел скорей как богатый горожанин или даже самурай; вовсе не как король азарта.

А может быть, именно горожане и самураи пытались стать похожими на властителей азарта? Как знать!