Красный Лотос

Несмотря на это, Дух пообещал себе, что возобновит тренировки, ливень или нет. Его тело слишком обленилось, чувства притупились. Да, несколько дней после отъезда Торы он ощущал всем телом приятную расслабленность, да и разум работал несколько быстрей. Но потом Кентаро осознал, что ему стоит переплавить свою тоску в действия.

Он вышел во двор Дворца Тысячи Развлечений, не обращая внимания на проливной дождь. Белое кимоно мгновенно промокло и прилипло к телу, штаны тоже. Он достал меч.

Клинок прошил воздух, полсотни капель разлетелось пополам под ударом. Возврат меча, и вновь вертикальный удар, оборот в ладонях, блок.

Он уклонился от удара невидимого врага, одновременно оборачиваясь и поражая другого противника за спиной. Очередной оборот, высокий удар в шею, отскок, парирование.

Ему казалось, что сейчас он двигается чуть медленней. Но может быть, это лишь иллюзия? Может быть, он напрасно обвинял себя в том, что в последние несколько дней увлекся страстями, забросил дисциплину? Был бы жив Седой Пес Ину, Дух мог бы спросить его об этом. Но Седой Пес скончался уже много лет назад, и Кентаро остался один со своими сомнениями.

А может быть, думал он, может быть, стоит предложить Торе, чтоб она осталась? Она не должна служить Нобунаге, безрассудному и недостойному господину, должна быть свободной. Свободной так же, как и он.

Хеби наверняка нашел бы для нее занятие, а может быть… даже ссудил бы деньгами?

И они купили бы землю за городом или даже где-то в другой провинции. Были бы вместе; Кентаро отложил бы меч и взялся бы за плуг. Обрабатывал бы землю, наверняка ведь ничего трудного!

И смогли бы ее защитить, если бы пришла такая нужда. Даже пренебрегая железной дисциплиной своего обучения, Кентаро сражался лучше большинства людей, да и сама Тора умела двигаться… не только в постели.

Нет!

Удар, еще удар, яростный выпад.

Шора.

Он не сумел бы просто так оставить память о своей госпоже. Провел с ней буквально всю свою жизнь. Почему он готов был перечеркнуть это все после нескольких ночей с этой… с этой…

«Я умер. Я умер за тебя, – подумал он. – Неужели этого мало?»

Чего бы она хотела? И чего хотела бы от него?

Очередной удар, косой, быстрый перехват на черной рукояти меча, клинок рисует в воздухе молниеносный крест – этот последний прием Кентаро провел с такой силой и скоростью, что закончил его бешеным воплем.

Мышцы горели; несмотря на холод и дождь, Дух чувствовал, что его организм работает на полных оборотах.

Он снова перехватил клинок и медленным отработанным движением вогнал его в ножны.

Лишь тогда он заметил других охранников, наблюдающих за его тренировкой с крытого крыльца.

– Что-то подзабросил я вас, друзья, – обратился он к ним.

Они рассмеялись, закачали головами. Мечи у них были с собой, они были готовы к тренировке. Как всегда. Его товарищи, его братья. Его новая семья.

– Кентаро, ты ведь знаешь, что мы всегда с тобой! – закричал один из них, высокий и мускулистый, с сердечной улыбкой. Улыбкой, показывающей ужасно плохие зубы.

– Ну да. Тренировка не заяц, не сбежит. А такая женщина… Хо-хо!

Снова все засмеялись. Это не был оскорбительный смех, скорей веселье, полное восхищения. Ого, их друг и такая госпожа! Вот это ему повезло! Ну и хорошо.

– И все же я вас забросил, – настаивал Кентаро, как будто желая получить хоть какой-нибудь выговор.

– Ладно-ладно! Если ты так переживаешь по этому поводу, что ж, отработаешь, – сказал парень с плохими зубами. – Научи нас чему-то новому. Какому-нибудь секретному приему!

– О да!

– Например тогда, во Дворце над Водой! Ты только ударил – и тут же твой меч был уже у горла этого толстяка. – Охранник вытащил свой меч и неуклюже нанес удар, пытаясь развернуть клинок. – Тупой стороной! Клянусь сотней демонов, это невозможно! Как ты это сделал?

– Возможно, – сказал Кентаро. – Смотри.

Он отстранился, нащупал рукоять меча.

Не прошло и секунды, а клинок был уже у горла спрашивающего, приставленный к нему обратной, тупой стороной.

– Ха! Вот именно! Как, как это возможно?!

Кентаро усмехнулся, убрал оружие.

– Смотрите. – Он спрятал клинок. – На самом деле это просто. Вы стараетесь развернуть лезвие уже в момент удара. А нужно выполнять движение не запястьем, а пальцами. Легко хватаете меч, достаете!.. И как только он покидает ножны, переворачиваете его в ладонях, вот так!

Он повторил прием раз, второй, третий, каждый раз все медленнее, чтобы они смогли четко увидеть движение пальцев на рукояти. Поняли быстро, повторили. Конечно, у них уходило на это больше времени, чем у Духа. И клинок не вращался так изящно, приходил наискось или по-прежнему острой стороной, но они старались! Кентаро знал, что после тысячи попыток они достигнут уровня, сравнимого с его уровнем.

– Кто научил тебя этому, друг? – спросил наконец один из стражников. – Такая техника! И как ее применять?

– Именно! Отличный прием, да! Но ты потом все равно ведь зарезал толстяка!