Красный Лотос

Они дружелюбно рассмеялись и вошли внутрь. Воины уже совсем расслабились, расселись меж столиков, подсели к куртизанкам. Начали есть, болтать с девушками, затрещали шарики и деревянные карты, несколько самураев предпочли риск другим удовольствиям и вступили в игру за столами.

И лишь Арагами стоял у входа рядом с Хеби и глядел внутрь так, будто не мог решить, что дальше. Врожденные мудрость и осторожность боролись в его сердце с порывистостью и желанием броситься в этот вихрь развлечений. Мацухори знал, что раньше или позже вернется к своему господину, а потом двинется с ним и его новой могучей армией на юг, против мангутов. Без сомнения, он найдет там победу… но, возможно, и смерть. И разве не стоило сыграть на несколько зен? Отведать роскошного супа, рыбных роллов? Пережить несколько приятных минут с красивой женщиной?

Окончательное решение, словно красный дьявол, помог ему принять Хеби.

– Вон там подготовлено место для тебя и твоих самых верных воинов, – сказал хозяин заведения, указывая на место у стены. – Садитесь, ешьте, пейте! Мои слуги придут к вам с едой и напитками. Хотите сыграть? Принесут стол. Желаете наслаждений? Мои девочки займутся вами тут же!

Арагами издал какой-то звук, но потом сломался и переступил порог. Подозвал по дороге нескольких воинов и вместе с ними уселся в указанном месте у стены.

Хеби облегченно выдохнул.

Возможно, шомиё и прибыл, чтоб убить его, но наверняка не сделает этого здесь и сейчас, после того как принял его гостеприимство. Даже самурай такого ранга должен был бы иметь повод, чтоб убить человека в его собственном доме. А Хеби всем продемонстрировал, что абсолютно ни в чем гостя не ущемил, и даже напротив, из кожи вон лез, чтоб тот чувствовал себя как можно лучше.

Так что ели, пили и играли от души. Музыка то оживлялась, то успокаивалась, в зависимости от ситуации на столах. Повара и обслуга суетились изо всех сил, чтоб у гостей была наилучшая еда. Не забыли даже про тех асигару, что оставались в дозоре снаружи, охраняя покой своего господина, – и им принесли еду и напитки, выставляли им и котелки с горячим супом, поскольку ночь становилась холодной.

Тем временем Арагами отлично развлекался. Играл с переменным везением, то проигрывая, то выигрывая немалые суммы. Никакого значения для шомиё это не имело, он отлично знал, что гостю хозяина проигрыш любой величины вернут и даже добавят сверху.

Дело было в радости игры, не в балансе доходов и убытков.

Он практически не сходил с подготовленного ему места под самой украшенной из стен. Сидя под искусным рисунком, изображающим панораму Кедо, Мацухори самозабвенно пил, ел и играл. Однако его верные люди, приближенные, не уселись с ним, а стояли рядом, в каждую минуту готовые защищать своего господина. Хеби был этим обеспокоен – рассчитывал на то, что и личную охрану удастся втянуть в развлечения. Но на текущий момент ничто не указывало на то, что у визита шомиё иная цель, чем просто проверить, как дела у нового лорда преступного мира.

Арагами наконец пригласил одну из девушек, а затем исчез с ней в боковой комнате.

Куртизанки Хеби были обучены не только премудростям телесной любви. Они умели еще и слушать, а если хозяин желал что-то узнать, то еще и задавать нужные вопросы. А сейчас Хеби хотел узнать лишь одно – какой была настоящая цель визита шомиё, что за планы были у его господина. И как эти планы могли повлиять на судьбу города – то есть и на интересы рыжеволосого.

Арагами долго не возвращался, но наконец, довольный, вернулся в зал, поправляя кимоно и пояс с мечом. Кивнул Хеби:

– Пойдем, друг, присядем поговорить!

Шомиё уселся на своем месте под картиной, его люди напряглись, желая показать, что сохраняют бдительность.

Хеби понял, что близится главный момент этой ночи.

Он прошел через зал, взглянул на Арагами.

– Присядь, присядь со мной, друг! – бросил тот с виду вежливо, но явно не собираясь услышать отказ.

Рыжеволосый уселся напротив воина.

И сразу понял свою ошибку.

Хотя и он был вооружен, но из этого положения не имел возможности выхватить меч, если бы что-то пошло не так! Шомиё напротив него тоже такой возможности был лишен, зато его люди изрубили бы хозяина заведения по одному жесту своего господина.

Рыжеволосый, таким образом, оказался заложником собственного гостя.

– Расскажи мне, Хеби, как так вышло, что ты захватил власть в городе? – спросил Арагами.

Хеби налил себе саке, выпил залпом. Потом налил еще и еще раз.

– Случайно, – выпалил он честно. – Остальные перестали мне доверять и пригласили на переговоры. Боялись, что я захочу захватить их дела и территории. Это было ложью, но они попытались меня убить…

– Я смотрю, неудачно.

– Неудачно.

– А ты, значит, в ответ попытался сам.

– Именно так. Попытался. Удачно. – Хеби нехорошо улыбнулся.

Арагами молча смотрел на собеседника. Потом искренне расхохотался, хлопнул себя по коленям и разлил саке по кружкам.

– Мне нравятся такие люди, Хеби! – крикнул он. – И моему господину тоже нравятся! Решительный, безжалостный, не знающий сомнений! Ты должен быть самураем, рыжий!