Красный Лотос

Люди дяди спустились в их подвал, велели выходить как можно скорее, а потом бегом сопроводили их в порт. Мальчик краем глаза замечал какие-то приготовления, установленные повозки, людей, натягивающих тетиву луков, полирующих искривленные лезвия мечей. И, наконец, самого дядю, о чем-то толкующего с капитаном одного из кораблей. Потом они взбежали по трапу на палубу, и Акинобу впервые в жизни ощутил то размеренное покачивание под ногами, которое так любили люди моря.

Появился дядя, подошел к мальчику и старушке.

– Ага, вы целы, очень хорошо. Я очень рад, – сказал он.

– Дядя, а что с Кентаро?

– Мы скоро с ним встретимся, не бойся.

– Я не боюсь!

Что-то блеснуло оранжевым в глазах Хеби. Дядя поднял голову, взглянул на город. Акинобу обернулся, чтоб увидеть, что же так привлекло его внимание.

И вдруг стало необыкновенно светло, почти как днем – над крышами портового квартала взметнулось пламя! Желто-красно-оранжевый танец огня поднялся в небо. Акинобу узнал место, где начался пожар, понял, что это значит.

Это снова горел его дом.

Солдаты мчались в порт, злые и решительные как никогда. Именно там должен был состояться последний бой с безумным гангстером, королем азарта, который решил в припадке сумасшествия совершить эффектное самоубийство. Забирая с собой много, много других людей.

Сейчас ему придется за это заплатить.

Мимо проносились ларьки, дома, стены складов. Вот они уже на набережной, выскакивали из улочек – одной, другой, третьей, десятой. Рыжего пса надо было окружить, не позволить ему уплыть или как-то иначе покинуть город.

Бородатый капитан заметил движение на одной из джонок. Ясно видел пляшущий свет ламп и факелов. Бандит явно скрывался там!

– Вперед! – крикнул он, указывая на эту джонку.

Команду подхватили сержанты, разнесли посыльные. Цель была ясна.

Тем временем пламя с горящего Дворца начало перебрасываться на соседние дома. Как назло, задул ветер с залива, перенося огонь дальше в глубь города. Люди из домов, стоящих на пути огня, выскочили на улицу, еще больше затрудняя дорогу очередным спешащим в порт отрядам. Город внезапно захлестнули толпы отчаявшихся людей, они двигались к храму на холме и административному кварталу – отделенные от пожара широкими проспектами, что дарили чувство безопасности.

Тем временем для Кентаро никаких трудностей не существовало – он мчался со своими людьми известными только им дорогами, переулками, что были практически тайными для гвардии или обычного жителя. Целью их также являлся порт, а задание было простым, как удар меча.

Хеби принял от охранника ножны с мечом, засунул их за пояс и вытащил оружие. Он видел черно-золотые доспехи солдат, что вытекали из улиц на набережную – они даже не скрывали своего присутствия, освещая себе дорогу лампами и факелами.

«Кентаро, – подумал гангстер, – успей!»

Раздался грохот – это стрелки открыли огонь из ружей. Неточно; пули даже не долетели до расположения рыжеволосого, хотя несколько его людей инстинктивно кинулись на палубу.

Лучники вопросительно взглянули на хозяина, но тот успокоил их жестом. Солдаты были слишком далеко, не было смысла зря тратить стрелы.

Солдаты начали сдвигать повозки, будто бы брошенные на набережной. С виду груженные сеном, они все же были расставлены слишком часто и слишком регулярно, чтоб казаться случайно брошенными. И тем не менее в запале ночного сражения городские стражники не догадались об их истинном предназначении, а, переставляя их, из-за царящего шума не услышали или проигнорировали плеск, доносящийся из-под груза.

Снова выстрелы – один, другой, третий. Все мимо.

Они хотели напугать людей Хеби, вынудить их на отчаянный шаг. Бой всегда проигрывал тот, кто позволял эмоциям взять над собой верх. Бой был азартом.

А Хеби был королем азарта.

Все больше солдат собиралось на набережной, они перегруппировывались. Даже со своего места Хеби видел, как офицеры делят отряды на штурмовые группы.

Наконец перегруппировка закончилась. Блеснули мечи, по набережной понеслись команды офицеров. Атака, это начиналась атака!

«Кентаро, сейчас или никогда!»

Солдаты бросились в бой. Побежали к кораблю, бешено орали, готовые штурмовать, затопить джонку.

Но, пробежав полдороги, внезапно замедлили бег. Хеби заметил, что в тылу у солдат возникло какое-то движение, как будто кто-то ударил по отрядам с неожиданного направления.

Дух не подвел!

Но сейчас и рыжеволосому предстояло сыграть свою роль в этом спектакле.

– Огонь! – крикнул он что было силы.

Лампы и факелы вспыхнули на мачтах его корабля и других судов, одновременно моряки перерезали канаты, и суда отошли от берега.

Воины гарнизона на минуту остановились, не понимая, что происходит. Они ожидали ружейных пуль или летящих к ним стрел. А в них вместо этого летела посуда – глиняные горшки с какой-то темной жидкостью крошились на черепки у их ног. Несколько горшков, брошенных сильнее, разбилось где-то в задних рядах.

Один из воинов наклонился, дотронулся до жидкости, понюхал ее.

– Назад, назад!!! – крикнул он.

Слишком поздно.