Красный меч

— Спасибо, напарник, — сказал я и положил руку ему на плечо, чтобы пресечь на корню каскад шуток, который должен был обрушиться на парня из уст наших друзей. — Спасибо!

— Тебе так и не объяснили, что произошло с манекеном? — спросил Ник. — После того как он послал тебя в полет, тренировку остановили, и мы еще час без дела слонялись по территории.

— Сказали, что амулет заглючил, — придумал я на ходу и пожал плечами, — но теперь мне страшно даже подходить к этим деревянным големам.

— Странный ты, — задумчиво произнес Крис. — Сначала тема с ареной, потом вчерашний бой...

— Когда мы сравняемся уровнями, я позову пару девочек в телохранители, — прыснул Итан. — Хотя мне уже сейчас страшно сидеть с тобой рядом.

— Окей, тогда я оставлю вас ненадолго, — я поднялся с пола, и направился к той половине ресторана, которую занимали девушки.

В зале наступила тишина, даже палочки не стучали, и взгляды всех присутствующих обратились на меня. Мия сидела с подругами у окна и была очень бледна, даже несмотря на темный загар, который дарило местное солнце. Она посмотрела на меня абсолютно нейтральным взглядом, в котором не читалось никаких эмоций.

— Спасибо, Мия, — сказал я и склонил голову, выказывая почтение, как это принято в школе. — Парни рассказали, что я обязан тебе жизнью.

— Расслабься! — холодно ответила она и дотронулась указательными пальцами до висков. — Я на Земле постоянно котов и щенков спасала, а здесь ты подвернулся. Всего лишь минутная слабость!

— Я перед тобой в долгу, — кивнул я, и развернувшись, пошел к ребятам.

Вокруг возобновился оживленный гул: спектакль я отыграл. Не знаю, насколько успешно, но ожидания окружающих были удовлетворены.

— Лекс, — сказал Энди, — сейчас по плану продолжение вчерашней тренировки. Манекенов проверили, говорят, что все будет хорошо.

— При съемках этого фильма ни одно животное не пострадало [1] — усмехнулся я. — Уж лучше останусь зрителем.

Глава 16

В тренировочном зале все было, как и вчера. Те же безликие деревянные солдаты на шарнирах, та же полоса препятствий, но вместо Майкла нас встречал директор школы. Его седина и морщины смотрелись немного чужеродно на фоне цветущей молодости учеников.

— Приступайте ребята, — сказал он без напыщенности и пафоса, а затем подошел ко мне. — Здравствуй, герой! Меня зовут Кевин.

— Здравствуйте, — ответил я и привычно склонил голову. — Наверное, герой — это как раз не я, а наставник и Мия.

— Не всегда геройство — это спасение или самопожертвование, — сказал Кевин. — Выстоять перед лицом смерти — не менее почетно. Пока мальчики повышают боевые навыки, предлагаю немного прогуляться и побеседовать на воздухе.

— Можно задать вопрос? — спросил я, подстраиваясь под его неторопливый шаг.

— Конечно, но я не обещаю, что ответ будет полным и тебе понравится, — в синих глазах мелькнул отблеск иронии.

— Что такое Харис, и для чего мы здесь? — пользуясь возможностью, я решил узнать главное.

— Чтобы развернуто ответить на эти вопросы мне и жизни не хватит, — директор поправил седую косу с заплетенными в нее синими лентами. — Но я понимаю, какой именно аспект проблемы тебя интересует. У меня нет ответа — реальный это мир или виртуальный. К тому же данная классификация очень условна. Ты, например, уверен, что Земля более реальна, чем Харис?

— Нет, — немного поколебавшись, ответил я.

— Я тоже не чувствую подобной уверенности, — сказал Кевин и свернул к озеру.

При ярком свете утреннего солнца от ночной романтики не осталось и следа. Насыщенные эмоциями ощущения, которые дарила ночь, были безжалостно выжжены горячими лучами местного светила. Озеро выглядело огромной круглой чашей, которую окружали куцые низкорослые кустарники и деревья.

Директор присел на траву лицом к воде и в приглашающем жесте похлопал ладонью справа от себя. Я устроился рядом и молчал, не решаясь заговорить первым. Мой спутник долго смотрел на зеркальную гладь, не говоря ни слова, и, наконец, нарушил тишину.

— Хотел бы ты вернуться домой, Алекс? — он повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

— Это — какая-то проверка? — чуть помедлив, ответил вопросом на вопрос я. — И, если я скажу «да», то вы все равно не отправите меня домой?

— У меня нет рецепта волшебного возвращения, — Кевин поднял ладони вверх, — а ты не ответил на мой вопрос.

— Я очень хочу домой, — честно признался я и почувствовал ком в горле, — наверное, как и все здесь.

— Я не зря задал тебе этот вопрос, — сказал Кевин, поглаживая заплетенную в косичку бороду, — у тебя очень мощное Духовное Начало, но ты сможешь ступить на Путь Возвышения только тогда, когда захочешь остаться здесь навсегда, когда почувствуешь себя частью Хариса.

— А если не захочу? — спросил я, понимая, что так оно и будет.

— Не сможешь управлять Силой, — пожал плечами директор, — загубишь дар, который получают лишь единицы.

— И тогда вы сошлете меня к слугам? — во мне начал просыпаться протест. — Или сразу к пустынным червям?

— Ты захочешь, у тебя нет другого выхода, — назидательно сказал Кевин.

— Все парни и девчонки через это прошли? — озадаченно спросил я, немного успокоившись.