Красный меч

— О формализме, напарник, — усмехнулся он, — всего лишь о формализме.

Сразиться с Эммой еще раз, для того чтобы попытаться открыть энергетические каналы — замысел Энди был очевиден. Его правоту подтвердил Кевин, но я все еще не хотел оставаться здесь. Я даже представить себе не мог ситуацию, которая вдруг изменит мои стремления. А еще есть опасность попасть под раздачу кастов учителями. Нужно делать выбор.

— Нет, друзья, — твердо сказал я, — никакой дуэли команда на команду не будет. Если мы на это пойдем, нас возненавидят все девушки, а парни будут считать беспредельщиками.

— Лекс, тренировочный бой в любом случае будет, — настаивал Энди, — и он также может стать для тебя проблемой.

— И для нас, — добавил Ник. — Мы уже на сорок третьем месте из сорока девяти!

— Как проходит командный бой? — спросил я у всех, но посмотрел на Ника.

— В библиотеке, — ответил он и замолчал, ожидая моей реакции.

— В библиотеке? — переспросил я.

— Запустят грандиозную симуляцию, но все будет реалистично: кровь, боль и даже кишки на песке, - Крис передернул плечами.

— Звучит захватывающе, здесь есть суперкомпьютеры? — удивился я.

— Амулеты, — мой друг, подмигнул Энди, — лишь амулеты. Сегодня у тебя будет лайфхак.

— И после этого жизнь больше никогда не будет прежней! — добавил Итан.

— Драка стенка на стенку по жребию, — апатично произнес Логан. — Одна армия против другой.

— Девушки против парней? — удивился я.

— Нет, вперемешку, — покачал головой Ник, — но зачет командный. Очки, которые получает победившая армия распределяются пропорционально оставшимся в живых членам каждой команды. А затем делятся между членами группы.

— Мы должны победить, сохранить команду и умертвить всех лишних союзников к концу боя, — я не верил своим ушам. — Энди, я правильно рассуждаю?

— Абсолютно, — кивнул он, — психология — это ошибка, тебе нужно было идти в математики.

— А как все происходит в реальности?

— Все честно бьются плечом к плечу, — подтвердил очевидное Ник. — Предателей в нашем потоке нет.

— Энди, а в чем смысл такой игры? — прищурившись, спросил я. — Мотивация противоречит целям.

— Или наше поведение не вписывается в ожидаемые каноны, — произнес Энди, задумчиво теребя в руках палочки.

— О математике и психологии перетрете после, — недовольно нахмурившись, сказал Ник. — Проблема в том, что Итан еще не держал в руках ни одного свитка.

— Некогда, — я пожал плечами, — то занимаюсь, то отсыпаюсь, то по больницам валяюсь.

— Вот и начните с Энди сейчас, — не терпящим возражения тоном, сказал Ник, — до вечера ты должен изучить хотя бы базовые техники и понять, как работают свитки.

Глава 17

Иногда местный гугл-переводчик, неведомо как встроенный в наш разум, дает сбои. Унылая средневековая забегаловка для приема пищи становится рестораном, повседневная одежда — халатом, а пергамент с набором кристаллов, упрятанный в небольшой кожаный тубус — свитком. Как оказалось, свитки предназначены не для чтения. Это — артефакты из-за стены, содержащие в себе целые интерактивные миры, с которыми можно взаимодействовать. Когда Энди рассказывал мне это, сидя в полутемном зале библиотеки, его глаза горели возбуждением и огнем.

Я облокотился спиной о прохладную каменную стену, открыл тубус и вытащил свиток. Он напоминал большую, вытянутую в длину катушку ниток. Валик тонкого пергамента, намотанный на витой стержень, ограничивали бронзовые, похожие на шляпки грибов элементы. В небольших углублениях на вершинах стилизованных полусфер поблескивали темные кристаллы амулетов. Край пергамента прижимала к валику узкая бронзовая пластина с закругленным утолщением по центру. На нем была выдавлена красная печать.

Каждый стол имел небольшое углубление, совпадающее по размеру с бронзовым артефактом. Энди уже рассказал о том, как пользоваться свитками и теперь глядел на меня в ожидании как сумеречный филин, молча и не мигая. Рассмотрев свиток, я вставил его в прямоугольную нишу и положил ладони на отполированную тысячами прикосновений поверхность стола.

Полумрак библиотеки резко сменился приглушенным светом, льющимся через прорези высоких, от пола до потолка, окон. Я сидел на мягком пуфике в центре большого зала, стены которого были украшены гобеленами с изображенными на них сценами сражений. Вдоль полотен аккуратными рядами стояли невысокие стойки, на каждой из которых лежал меч. Десятки самых разных клинков тускло поблескивали в располосованных на пласты лучах солнца, а их рукояти и гарды, украшенные эмалью, драгоценными камнями и художественным литьем притягивали взгляд.