Красный меч

Алан вытащил из кармана халата красный платок, подбросил его в воздух, и несколькими взмахами разрезал его на множество лоскутков, которые спланировали на каменный пол, словно сорванные лепестки роз. Я стоял как истукан и не понимал, что должен делать. Слова старика находили отклик в моем разуме, но пока выглядели лишь красивой теорией.

Я взял в руки эфес и выполнил несколько осторожных движений. Меч не был тяжел, но эта легкость была обманчивой, и через несколько часов упражнений я не буду чувствовать правой руки.

— Теперь внимательно посмотри на положение пальцев руки, удерживающей меч, — старик охватил эфес меча и показал мне его со всех ракурсов. — Большой и средний должны обхватывать рукоять и замыкаться в кольцо. Не сжимать ее железной хваткой, а быть гибкими и проворными. Оно называется Кольцо Силы. Остальные пальцы должны управлять положением меча и при необходимости изменять угол атаки.

Я обхватил рукоять так, как показал мне Алан, и попытался выполнить несколько взмахов. Выходило дергано и рвано, а в какой-то момент я чуть не выронил оружие из напряженной вспотевшей ладони. Старик же одобрительно кивал, и, казалось, не замечал моей неуклюжести.

— Теперь изучим основные положения руки, удерживающей меч. Для начала я покажу тебе семь основных положений прямого хвата, когда мы отводим меч острием от себя по направлению к противнику. Хват ладонью вверх для отвода оружия противника вниз и нанесения мощных боковых ударов. Держа рукоять ладонью вниз, ты сможешь отводить меч противника вверх и наносить удары в корпус с филигранной точностью. Если ты развернешь кисть ладонью влево, а лезвие — вертикально, то сможешь наносить большинство атакующих и оборонительных приемов, известных сегодня. Развернув ладонь вправо и удерживая рукоять большим пальцем снизу, ты сможешь атаковать острием, направленным вниз. Направив ладонь на себя, ты получишь возможность отразить мощный удар противника, нанесенный сверху. А теперь давай повторим все хваты еще раз.

Алан демонстрировал каждый хват снова и снова, комментировал их, показывал движения и различные приемы, и заставлял меня повторять их множество раз. Я потерял счет времени в бесчисленных повторах, и менял хваты по команде, от единицы до семи, к концу тренировки став похожим на деревянного голема, что чуть меня не прикончил.

— На сегодня хватит, — сказал Алан, когда я уже едва двигался и был готов упасть на истоптанный тысячами ног пол и умереть от усталости. — Верни меч на его законное место и возвращайся ко мне завтра!

Еле волоча ноги, я подошел к единственной пустующей стойке в зале, и аккуратно положил меч на его законное место. Перед тем, как опустить его на держатели, я на мгновение задержал оружие в руках. Мне не хотелось с нима расставаться.

Как только клинок коснулся деревянных колодок, свет на мгновение померк, и я вновь оказался в библиотеке. Мои ладони все также лежали на столе, а Энди мирно спал рядом, лежа щекой на каменной поверхности стола. Удивительно было то, что я совершенно не чувствовал усталости, лишь затекли мышцы спины и шеи.

— Энди, Энди-и-и-и, — негромко окликнул я друга и, не добившись успеха, потряс его за плечо. — Я вернулся.

Напарник с трудом разлепил веки и, широко зевнув, вернул туловище в вертикальное положение.

— Тебя сколько раз убили? — спросил Энди и с любопытством уставился на меня в ожидании ответа.

[1] Принц Ко́рвин (англ. Corwin) — главный герой первых пяти романов Роджера Желязны из серии «Хроники Амбера».

[2] Грейсвандир (Grayswandir) — ночной клинок Огненного Пути, принадлежавший принцу Корвину. По свидетельству самого Корвина, был откован на первых ступеньках призрачной лестницы Тир на Ног’тх.

Глава 18

— Скажи мне лучше, чем я заслужил твою гипертрофированную заботу, — ухмыльнулся я, глядя в заспанные глаза Энди. — Я тебе очень благодарен, но лучше объясниться на берегу.

— А ты не догадываешься? — удивился он. — Ты же — психолог!?

— Всего-лишь мог бы им быть, — уточнил я.

— Я просто не хочу потерять еще одного напарника, — смущенно произнес Энди, не отводя наполненного болью взгляда.

Черт! Это же было очевидно, как божий день! А я полез к парню со своими нелепыми подозрениями! Ну что я за придурок!

— Энди, прости и забудь! — я нахмурился и скривил губы от досады. — Каждую секунду я ощущаю себя бегущей в лабиринте подопытной крысой, которую сзади подгоняют абсолютно реальными электрическими разрядами, а впереди показывают виртуальное угощение.

— Релакс, мой друг, — ответил напарник, — я хотел убедиться, что ты выйдешь из обучающей реальности без проблем.

— А они могут быть? — я снова напрягся и провел пальцами по контуру красной печати.

— Говорят, что в свитке можно застрять и не найти выхода, — пожал плечами Энди и показал на песочные часы, стоящие в углублении стола. — Это таймер. Когда в колбу падает последняя песчинка, сеанс прерывается автоматически.

— А кнопка катапультирования есть? — уточнил я, крутя в руках стеклянную колбу с мелким желтым песком внутри. — Как все это работает, не понимаю, средневековье же в чистом виде!?