Красный меч

— Ты еще не перестал удивляться, — с завистью сказал Энди, — но поверь мне, это пройдет.

Он отвернулся, с блаженным вздохом вытянул ноги и начал гипнотизировать потолок. А я чувствовал себя Алисой в зазеркалье [1], которая проваливается во все новые и новые отражения, и не может понять, какое из них более реально.

— Энди, а старик не отправит меня еще в какую-нибудь реальность, но уже из своей, свиточной? — я растянул губы, но моя улыбка была похожа на гримасу горечи и разочарования.

— Твоя ирония понятна, — Энди все также задумчиво смотрел в потолок, — эффект русской матрешки, когда в каждой следующей кроется новая. И все же, старик тебя уже убивал?

— А должен был? — переспросил я, разминая затекшую шею.

— Меня наставник крошит в капусту каждый урок, — Энди передернул плечами. — Поначалу с ума сходил от боли. — А теперь — привык.

— Я выбрал себе меч, — ответил я, — или он выбрал меня, я точно не уверен. А затем мы разучивали типовые хваты.

— Плохо, — нахмурился напарник, — такими темпами ты до второго пришествия [2] тренироваться будешь.

— Как ты назвал свой меч? — будничным тоном спросил я, глядя на потолок и пытаясь понять, что интересного нашел там Энди.

— Ты издеваешься? Берешь пример с Итана? — обиженно спросил он. — Или ты из тех, кто дает прозвище собственному члену?

Я сжал губы от досады. Снова выстрел в молоко! Судя по всему, каждый ученик проходит обучение по индивидуальной программе. Буду держать язык за зубами и больше спрашивать, твердо решил я.

— Думаешь, мне стоит пойти на прием к психоаналитику? — я улыбнулся, попытавшись свести все к неудачной шутке.

— Да! Пообщайся со своим отражением в зеркале, — зло сказал Энди, — только ни в коем случае не следуй собственным советам!

Он резко поднялся с деревянной скамьи, и ушел, больше не говоря ни слова. Я поздравил себя с очередным фейлом и подумал, что мир психотерапии потеряет не много, если я не вернусь на Землю. Теперь спрашивать о том, как будет проходить вечерний групповой турнир было не у кого.

Я выхватил свиток из ниши, быстро запихнул его в тубус, и вскочив с неудобной скамьи газелью, гепардом, и ланью в одном лице побежал за Энди. Нагнал я его лишь недалеко от дома.

— Прости меня, напарник! — я развел руками в извиняющемся жесте. — Ты — последний человек в Харисе, которого я хотел бы обидеть.

— Да ладно, не парься! — ответил он, и поднял ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца. — У меня после гибели Саймона нервы сдают беспричинно.

— Энди, старик Сократ был прав [3], — я беспомощно развел руками, — чем больше я получаю ответов, тем больше возникает вопросов. Моя навязчивая идея — раскрыть загадки Хариса и понять, как устроен это мир не дает мне покоя ни днем ни ночью. Я думаю об этом безостановочно, и скоро просто сойду с ума!

— Тебе точно нужен разговор с зеркалом, — подмигнул Энди, — спроси себя: почему тебя так вставляет мир, в котором ты категорически не хочешь жить.

— Я — его невольный пленник, понимаешь, мне деваться некуда! — ответил я.

— Лекс, мы все оказались здесь не по своей воле, — усмехнулся Энди, — если ты забыл. Но разница между нами состоит как раз в том, что только тебе Харис интересен по-настоящему.

— Солнце горячо любимого Хариса скоро мне макушку поджарит, — я взъерошил волосы, — пойдем куда-нибудь в тенек.

Тень, отбрасываемая низкими, малолиственными деревьями от жары практически не защищала. Трава была жесткой, как будто щетка, и сидеть на ней было неприятно. Громада Красной Стены в нескольких километрах от нас, казалось, накалилась и приобрела свой цвет исключительно из-за испепеляющих лучей местного солнца. Я вспоминал спасительную ночную прохладу и ждал заката, словно манны небесной.

— Энди, я не понимаю, как работает вся эта богодельня со свитками, — говорил я, оживленно жестикулируя. — Ты представляешь, какие должны быть использованы ресурсы, чтобы поддерживать работу обучалки такого уровня? Даже на Земле со всеми нашими суперкомпьютерами их нет!

— Лекс, ты рассуждаешь как типичный ребенок техногенного мира, — усмехнулся Энди, и вытер пот со лба. — Тебе нужно понимать схему работы любого устройства. Но здесь действуют другие законы. И я думаю, что создатели свитков и многих других магических чудес даже не задумывались о схемах, они просто использовали известные им магические возможности.

— Как земные алхимики, например, — уточнил я.

— Сравнение — в тему, — Энди сделал небольшую паузу, в течение которой откровенно пожирал глазами проходящую мимо нас семерку девушек. — Давай подойдем к этой теме с другого конца. Ты знаешь общие принципы работы мобильных сетей 5G?

— Только в общих чертах, — ответил я, не понимая, куда клонит напарник. — Вышки, антенны, радиоволны, приемные и передающие устройства...

— Ты перечисляешь оборудование, которое используется для связи, а я спрашиваю тебя о физических законах, на основании которых оно работает!

— Я никогда не был силен в физике, — признался я.

— Значит, ты можешь описать как работает мобильная связь только в общих чертах?

— Конечно, мне Эйнштейн в детстве на ухо наступил, — подтвердил я.