Красный меч

— И в чем проблема? — спросил Итан. — Я, например, домой не хочу. Меня достала жизнь в грязном трейлере с вечно пьяными предками.

Остальные парни молчали. Видимо, Итан был единственным апологетом новой реальности. Ник отвернулся и старательно рассматривал щели и сколы на каменной стене, а Энди кусал губы и часто моргал, пытаясь унять подступающие слезы. Взгляды Криса, Логана и Дэвида не выражали ярких эмоций, лишь интерес к продолжению рассказа.

— Я не смогу вступить на Путь Возвышения, пока не полюблю Харис больше жизни, — сказал я и увидел во взглядах парней досаду, смешанную с жалостью.

— Ребята, уже пора! — резко перевел тему Ник. — Нас ждет медитация.

Большая арена, предназначенная для групповых занятий, в которых участвовали все ученики, располагалась за озером. По периметру квадрата размером с большое бейсбольное поле тянулись каменные скамьи, а сторона, обращенная к озеру, была отгорожена высокой каменной стеной. Песчаное поле было выровнено и размечено небольшими лунками, размещенными по всей поверхности арены на расстоянии примерно три метра одна от другой.

Ученики сидели на скамьях и ждали появления учителя. Это было смешанное занятие, но арена была разделена невидимой чертой: девушки собрались по одну ее сторону, а парни — по другую. Жара усиливалась, и, глядя на щеголяющих в топах и шортах девчонок, я думал не об их точеных фигурках, а о халатах, которые здесь вынуждены носить мужчины.

— Здравствуйте ученики! — поприветствовал всех наставник, неожиданно появившись из-за высокой стены.

Звук его голоса был прекрасно слышен на противоположном конце арены, где расположилась наша семерка. Все встали и склонили головы в приветствии, а затем потянулись на арену. Мы всемером заняли места в последнем ряду.

— Магия! — Энди выдал короткий комментарий в ответ на мой вопросительный взгляд. — Он может даже оглушить голосом, если захочет. Вот, что значит высокая ступень!

Ученики один за другим начали садиться на песок и принимать позу лотоса. Я сделал то же самое и, вытянув руки, положил кисти на колени ладонями вверх.

— Закрываем глаза и расслабляем тело, — вновь зазвучал голос учителя, — особое внимание уделяем мышцам головы. Сбросьте сковывающее вас напряжение и опустошите разум. Очистите мысли и наслаждайтесь тишиной внутри собственного разума. А теперь позвольте мыслям течь свободно, не вмешивайтесь и не нарушайте этот полноводный поток. Отделитесь от него, почувствуйте себя свободными, вы должны парить на ним, словно бестелесный дух. Покиньте свое тело и почувствуйте энергию, пронизывающую пространство, ощутите Силу, которая вливается в ваши меридианы, и постарайтесь удержать ее в себе. Представьте, как выглядит ваша духовная сущность со стороны, попробуйте направить потоки Силы в главный меридиан...

Я сидел, закрыв глаза, и не видел ничего, кроме причудливых линий и красного тумана на внутренней стороне век. Солнце нагревало песок, и горячий воздух колеблющимися потоками поднимался вверх. Больше всего мне хотелось взлететь над ареной вместе с ним, ощутить прохладный ветерок, дующий над землей, и увидеть несколько сот фигурок, заполняющих правильными рядами все пространство арены.

— Ты просто сидел с закрытыми глазами? — уточнил Энди, и палочки с зажатой между ними едой застыли в воздухе.

— Поспал, наверное, тоже неплохо — хмыкнул Итан.

— Тренировал растяжку и прислушивался к собственным ощущениям, — небрежно ответил я, прожевав похожее на подошву мясо, — кроме боли в мышцах и сухожилиях — ничего.

— Ты не ссы, — успокоил меня Итан, — у меня тоже не сразу получилось, недели, наверное, через две.

— У меня — вообще через месяц, — сказал Энди, — а потом поперло: два уровня за неделю.

— У Лекса нет этого времени, — меланхолично заметил Крис, — сегодня и в четверг будет общее сражение, а в субботу — сафари.

— Сегодня мы тебя прикроем, — успокоил меня Итан и похлопал по спине, — а вот насчет похода в пустыню — не знаю даже. Зверю же не объяснишь, что ты — нулевка...

— И что делать? — дежурно поинтересовался я, осознавая, что уже знаю ответ от Кевина.

— У меня есть идея! — Энди поднял вверх палочки и наклонился к центру стола.

Этот жест приглашал к разговору на пониженной громкости, чтобы остальные участники банкета не могли подслушать. Парни оставили еду сделали то же.

— Нам нужно загнать Эмму на Лекса! — возбужденно сказал Энди. — И не спрашивайте меня, почему! Иначе буду до вечера вам теории загонять. Просто поверьте: так нужно.

— Это — та самая девчонка, с которой он дрался в первый день? — уточнил Логан, перестав жевать.

— Да! — нетерпеливо закивал Энди. — А для этого нужно попасть в соперники с ее группой.

— И как это сделать? — вяло поинтересовался Ник. — Ноль! Вероятность успеха — ноль!

— Сто процентов! — уверенно заявил Энди. — Ты просто вызовешь их на дуэль!

— За что, — поперхнулся едой Ник. — За красивые глаза?

— За то, что Эмма не завершила бой с Лексом по правилам, — прошептал Энди, — не склонила голову в церемониальном поклоне.

— У нее был открытый перелом руки, — почти закричал я, — о чем ты?