Красный меч

— Да так, мелочи, — лучезарно улыбнулась она, кладя в сумку пучок какой-то зелени, — пыталась спасти одного придурка.

— Спасти? — я чуть дар речи не потерял от удивления. — Ты меня чуть не убила!

— «Чуть» не считается, — грустно усмехнулась она. — Если бы Энди спал немного крепче, сейчас ты лежал бы на столе у Флойда, наглотавшись зелья регенерации, а не приседал мне на уши здесь, в Харре.

— Черт! — я дернул вожжи, и узгун фыркнул, слегка повернув голову и скосив на меня янтарный глаз. — Значит, мне все же угрожает реальная опасность?

— Реальней не бывает! — кивнула Кейт. — Иногда я думаю, что, если всем парням оторвать яйца, мир станет намного добрее.

— Кейт, зачем ты мне помогаешь? — спросил я и, похолодел, увидев в ее глазах жалость.

— Слишком много вопросов, — ответила она и отвернулась. — Мы поговорим с тобой об этом позже, если выживешь. Прощай, Алекс!

Я направил ящера к пологому склону бархана и, наконец, спрятался в тени местных пальм. Мысли в голове мелькали невеселые. Я прекрасно осознавал, что от Лукаса последуют неприятности, но в глубине души надеялся, что все обойдется и ограничится лишь запугиванием или очередным избиением. Но Кейт не предупредила даже, а попрощалась, значит, все уже решено, и я — не жилец на этом свете. Нужно бежать, но как это сделать: парни поедут за мной, девочки останутся без защиты, и ничего хорошего из всей этой затеи не выйдет. Остается лишь один вариант: дождаться начала какой-нибудь заварушки. А в том, что она произойдет, я не сомневался ни секунды. Или все же попытаться улизнуть незаметно?

— Ник! — крикнул я. — Съезжу на вершину бархана ко входу в долину, посмотрю, что снаружи!

— Окей, — ответил он и махнул рукой в знак согласия.

Я натянул вожжи, узгун недовольно заворчал и двинулся вверх по склону, аккуратно маневрируя между толстыми стволами. Зеленый покров под деревьями постепенно редел, пальмы росли все реже и ниже, а у верхней кромки холма окончательно уступали жизненное пространство песчаным заносам. Я обернулся. Фигурки девушек в высокой траве и парней в седлах казались игрушечными. Мысль о том, что наш командир должен был выставить патрули на вершинах барханов, а не расслабляться на разнотравье пришла слишком поздно.

Заклятие ударило неожиданно, я почувствовал, как кристаллизуется кровь и мышцы наливаются тяжестью. Я попытался натянуть вожжи, чтобы удрать от атакующих, но все было тщетно — меня сковала Печать Неподвижности. Я даже представил себе, как со стороны выглядит черная сеть, спеленавшая меня в седле. Узгун послушно стоял на одном месте и нетерпеливо фыркал, переминаясь с ноги на ногу.

— Привет героям! — раздался насмешливый голос из-за спины, и в поле зрения появился Лукас.

Он взял из моих недвижимых рук вожжи и привязал узгуна к ближайшему дереву. Мои мысли заполонил животный страх, я четко осознавал, что участь моя предрешена, и вопрос состоит лишь в том, каким способом меня лишат жизни.

— Так будет надежнее, — сказал Лукас и похлопал ящера по чешуйчатому крупу, — а то сорвется в галоп и привезет тебя в школу живым и невредимым. Ты — молодец, сам вышел из долины, а я уже голову сломал, гадая как бы тебя выманить. Не хотел скармливать гандам всю твою семерку — я не настолько кровожаден.

Лукас порылся в кожаной сумке и достал моток тонкой плетеной веревки. Я следил за ним скосив глаза, опасаясь, что свалюсь из седла на землю, и привязанный ящер раздавит меня огромными лапами в попытках освободиться.

— Все это похоже на дешевый вестерн, — усмехнулся Лукас, разматывая веревку, — но я все же скажу речь на прощанье. Я не испытываю к тебе личной неприязни, ты мне безразличен. Но твои спящие пока способности меня напрягают. Да, я хочу быть лидером этой школоты в Харисе, и делаю для этого все возможное. А ты мне мешаешь!

Лукас подошел ближе, крепко затянул веревку вокруг моей талии и замер, пристально глядя мне в глаза. Я сидел как безмолвная кукла, и пялился в его синие глаза неспособный даже губы скривить. А иначе высказал бы этому утырку, все, что о нем думаю.

— Чудеса, которые ты демонстрируешь в свитках, привлекают учеников. Пока они этого не осознают и видят в тебе лишь выскочку-нулевку. Но как только ты откроешь Духовное Начало и овладеешь Силой в реальности, они слепо пойдут за тобой, как за сраным пророком. Но это место уже занято мной! Пророк для них — я, понимаешь? Хотя и не превращаю воду в вино!

Лукас несколько раз продел веревку под брюхом ящера и привязал меня к его крупу, надежно затянув узлы. Затем слегка подергал ее, и, удовлетворенно хмыкнув, отошел чуть дальше. Он встал таким образом, чтобы видеть мое лицо и скрестил руки на груди.

— Проще всего было бы заколоть тебя как свинью и бросить подыхать в пустыне. Но я — не мясник. Возможно, ты удивишься, но у меня есть принципы. Поэтому я отправлю тебя в путешествие по пустыне. Прокатишься с ветерком, полюбуешься видами и познакомишься с местной фауной поближе. А для всех — просто сгинешь на просторах Харры. Идеальный расклад!