Красный меч

Двойственность нашей натуры проявляется во всем. Нам претит спокойная жизнь, мы хотим авантюр и адреналиновой бури в крови, которая обязательно должна закончиться выплеском дофамина и ощущением эйфории. Но приключения интересны и по-настоящему захватывают только тогда, когда являются развлечением, и мы в любой момент способны вернуться в свой привычный и безопасный мирок. Если же платой за острые эмоции может стать смерть, причем, смерть самая настоящая, приключения перестают быть таковыми, и мы начинаем мечтать о том, чтобы получить прямо противоположное — спокойствие, безопасность и скуку.

— Алекс, какого крума ты еще спишь? — крик Кварра вырвал меня из спасительных объятий сна и вернул в суровую реальность.

— Крума? — сонно переспросил я, открывая глаза. — Что это такое?

— То, что стоит у тебя между ног по утрам! — засмеялся Кварр. — Как сейчас, например!

Я резко повернулся на бок, принял позу зародыша и тут же ощутил, как кровь прилила к лицу. На полу в позе лотоса сидела улыбающаяся Анна.

— Сестра, ты видела? — продолжил вошедший в раж Кварр. — Ты рассказываешь о том, что твой питомец слаб, как малое дитя, тратишь на него зелья, а он уже о девчонках думает!

— Кварр, это же прекрасно, — ответила Анна и подмигнула, — к нему возвращаются силы. Кстати, братец, у тебя самого после выздоровления все нормально работает?

Парень покраснел, стушевался, и, резво подскочив с циновки, ретировался из комнаты.

— Анна, мне очень неудобно...

— Не извиняйся, я уже видела тебя обнаженным, — усмехнулась Анна. — Я же — лекарь.

— Никакой романтики, — буркнул я и, отведя смущенный взгляд, поднялся на ноги.

Едальня была полна народа. При нашем появлении все разговоры стихли, но я решительно направился к уже знакомому круглому столу с едой в центре зала. Анна последовала за мной, подала мне глиняную тарелку и положила в нее немного мяса. Накладывая неаппетитно пахнущий завтрак, я рассматривал стоящих за столиками людей, и с удовлетворением отмечал, что они не прячут взгляды.

Множество пар глаз следили за каждым моим движением, но никто даже не пытался сделать вид, что не интересуется мной. Я также открыто, улыбаясь, смотрел в ответ и четко осознавал: они не будут выбивать из рук тарелки, ставить подножки и неожиданно сбивать с ног, как ученики в местной школе. Скорее, убьют в честном поединке или выгонят в пустыню.

Мы проследовали к столику, который занимал Кварр и тот самый русоволосый парень по имени Нарр, что выступал на собрании против моего присутствия в общине.

— Привет, — сказал он, не прекращая жевать.

— Здравствуй, — ответил я и поставил еду на стол, — мое имя — Алекс.

— Его сложно забыть, — хмыкнул в Нарр и отбросил толстую косу за плечо.

— Почему тебя пугает мой амулет, — спросил я и палочками указал на камень.

— Меня пугает не Знак, мне не нравишься ты, — спокойно ответил парень и воззрился на меня тяжелым немигающим взглядом. — Поселить тебя здесь — все равно, что пригреть на груди маленького ганда, который рано или поздно уничтожит спасителей.

— Я похож на большого подземного червя? — искренне удивился я.

— Нет, но червь пожирает твою душу, иначе у тебя на груди не было бы этого! — повысил голос Нарр и ткнул пальцем в амулет.

Стук палочек и возобновившиеся разговоры снова стихли. Нарр был абсолютно спокоен, а взгляд его синих глаз, казалось, не выражал никаких эмоций. Он молча ожидал моего ответа. Я рассматривал совершенное, как у всех в Хариссе, лицо и пытался угадать его возраст. Парень был моим ровесником или около того, хотя вчера при свете факелов выглядел гораздо старше.

— Мальчики, я приглашаю вас в гости, — неожиданно разрядила обстановку Анна. — Всех троих.

— Но... — начал Нарр.

— Отказ не принимается! — не терпящим возражения тоном прервала его девушка. — Сегодня вечером, после охоты.

— Анна, по какому праву ты здесь командуешь?! — возмутился Кварр, сузив глаза.

— Не командую, братец, — недовольно выгнув брови, ответила Анна, — а приглашаю выпить целительной настойки за здоровье нашего гостя.

— Ну, так бы сразу и сказала, — расплылся в улыбке Кварр, — посмотри на Нарра, он явно чувствует необходимость немного подлечиться.

— Отлично! — заключила Анна. — О гложущих вас червячках сомнения мы поговорим вечером. И не захватите копченое мясо из охотничьих запасов.

Остаток завтрака прошел в тишине, мы лишь молча переглядывались и стучали палочками по тарелкам. Стульев в едальне не было, поэтому трапеза закончилась быстро. Облегченно вздохнув, я покинул душное помещение.

— Пойдем на улицу, — предложила Анна, — не люблю сидеть под землей.

— Почему Нарр так быстро сдался и принял твое предложение? — поинтересовался я, следуя за Анной.

— Я ему нравлюсь, — простодушно ответила девушка и одарила меня кокетливым взглядом, — ты бы на его месте отказался?

— Даже напросился бы, — подмигнул я, ощутив легкий укол ревности.

— В следующий раз, а сегодня ты сам — король вечеринки, — засмеялась Анна.