Красный меч

Я открыл глаза и вместо ставшего уже привычным сводчатого потолка пещеры увидел над собой яркую россыпь звезд. Я лежал там же, где упал, и врезавшийся в спину песчаник согревал меня накопленным за день теплом. Абсолютная тишина вокруг говорила о том, что возмущенная толпа уже разошлась и я, возможно, пропустил нечто интересное.

— В следующий раз падай боком, — голос Анны прозвучал справа от меня, и я повернул голову на звук.

Девушка лежала рядом и смотрела в бездонную глубину ночного неба. Я невольно залюбовался ею: открытый лоб, полные чувственные губы, высокие, тонко очерченные скулы и прямой нос с с небольшой горбинкой не смогли бы оставить равнодушным даже бесполого ангела, не говоря уже обо мне.

— Почему падать нужно именно боком? — уточнил я, с трудом отведя взгляд.

— Рядом может не оказаться той, которая успеет подставить ногу под твой затылок! — с сарказмом ответила Анна и повернулась ко мне.

— Спасибо! — искренне поблагодари я и замолчал.

Слова исчезли куда-то, потому что все мысли утонули в бездонных озерах ее глаз. Таких красивых девушек, как Анна, я не видел никогда в жизни: ни на Земле, ни здесь, в Хариссе. Я не мог оторвать взгляд от ее прекрасного лица, мы молча смотрели друг на друга, и я хотел, чтобы этот миг длился вечно.

— Нам пора домой, Алекс, — сказала Анна и, отвернувшись, рывком вскочила на ноги.

Она наклонилась ко мне и с ироничной усмешкой на губах протянула руку. Гордость не позволила бы мне принять помощь девушки, но она видела меня и в худшем состоянии. Миниатюрная ладошка уверенно сжала мою, плечо отозвалось тянущей болью, и уже в следующее мгновение я стоял во весь рост под звездным небом Харисса.

— Какой у тебя уровень? — удивленно спросил я, сразу забыв о ее красоте и обаянии.

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — я — лекарка, и поэтому не участвую в испытаниях.

— А у тебя какой? — уточнила она в ответ, и направилась ко входу в пещеру.

— Нулевой, — выдохнул я, не двинувшись с места.

— Нулевой?! — недоверчиво переспросила Анна, обернувшись. — А как же Знак на шее?

— Я все еще не открыл каналы, — признался я и понадеялся, что краска стыда, густо залившая мое лицо, не видна в темноте.

— Тебе нужно выспаться и отдохнуть, скоро рассвет, — задумчиво сказала Анна, — а завтра я дам тебе восстанавливающие зелья, и ты расскажешь мне все. Пойдем в дом.

— Чем закончилось собрание? — поинтересовался я, следуя за Анной сквозь лабиринты пещерных проходов.

— Как обычно, ничем, — уклончиво ответила моя подруга. — Были крики и споры — бесполезное пересыпание песка сквозь пальцы.

— Почему они боятся амулета и не хотят принять меня в общину? — спросил я, любуясь точеной фигуркой, которую не могла обезобразить даже убогая дикарская одежда.

— Это — долгий разговор, — ушла от ответа Анна. — Завтра у нас с тобой будет вся ночь для бесед.

Путь к нашей с Кварром келье мы преодолели быстро. Я шел за девушкой, отсчитывал проходы и фиксировал в памяти повороты, пытаясь запомнить маршрут, ведущий на поверхность. Переступив порог пещеры, я с горечью осознал, что все было тщетно, и пространственное ориентирование — вовсе не мой конек. Утром без посторонней помощи я не найду даже едальню, не говоря уже о выходе из подземных лабиринтов.

— Теплой ночи, — шепотом сказала Анна и по-мужски крепко сжала мое плечо. — Не переживай, ты быстро восстановишься.

— Я буду ждать тебя завтра, — кивнул я, снова ощущая некстати проявившуюся слабость, — влей в меня столько зелий, сколько будет возможно.

— Утоплю тебя в них, даже не сомневайся, — улыбнувшись, ответила Анна и вышла наружу, проведя ладонью по моей груди.

Света, льющегося из коридора, едва хватало, чтобы высветить контуры предметов в комнате, и я не сразу нашел свое спальное место. Свежая циновка играла лишь декоративную роль и нисколько не сглаживала неровности каменного пола, неприятно давящие на спину.

Рядом сопел Кварр, а я смотрел в полутьму и снова вспоминал дом. Мне хотелось вернуться в комфорт привычной жизни, в безопасность и обеспеченность, оказаться в мягкой, пахнущей свежестью постели, и выпить за завтраком чашку ароматного кофе, а не кружку теплой затхлой воды.

На Земле я мечтал о совершенно противоположном: о приключениях и странствиях по неизведанным мирам, о сражениях с врагами и настоящих друзьях, которые помогут в трудную минуту, о страстной любви, что обязательно должна случиться в этих воображаемых вселенных.

Если бы вечность назад старик в Сан-Франциско предложил мне испытать приключения, которые захлестнули меня в Хариссе, я, не раздумывая, отдал бы за эту возможность полжизни. Сейчас же, находясь здесь, я не был готов пожертвовать даже лишней минутой, не говоря уже о том, чтобы глупо умереть в пасти какого-нибудь подземного монстра или от рук местного перекачанного аборигена.