Красный паук, или Семь секунд вечности

Пассажиры, прильнувшие было к иллюминаторам, отпрянули прочь от неожиданности, потому что космос внезапно кончился. Бесконечные звездные дали вдруг приблизились вплотную к самолету, приняв вид непроходимых чащоб из туго переплетенных ветвей и корней неведомых деревьев и растений. Эта громада хитросплетений и нагромождений раскидистых ветвей с огромными листьями и разноцветными цветами, уходящими в бесконечность «лианами», придвинулась со всех сторон и «стиснула» беззащитный самолет, грозя ему неминуемой гибелью. И еще показалось всем, что все эти разлапистые «джунгли» погружены в воды сине-зеленого океана.

– Что это? – забеспокоилась Юлия Сергеевна. – Меня вдруг зазнобило. Где мы? Мы утонули?

– Нет, это не вода, и мы не утонули, – отвечал Лукьянов, голос которого в полумраке зазвучал особо таинственно. – Мы, как летели, так и летим на Луну. А это знакомьтесь – Лабиринт! Правда, красиво?

– Красиво? – ужаснулся Тимошкин, вглядываясь в иллюминатор. – Мы же сейчас зацепимся за эту корягу! – И Евгений Семенович вжался в кресло.

Пассажиры приготовились к худшему, но самолет, между тем, не снижая скорости, запросто «продрался» сквозь узловатые заросли, не причинив себе, ни малейшего вреда. «Листья», «деревья» и «сплетенные корни» – все, что было на пути самолета, странным образом «пропускали» летательный аппарат сквозь себя без последствий: просто исчезая на время и потом восстанавливаясь.

Воспользовавшись тем, что все участник экспедиции смотрели в иллюминаторы, журналист Сид Бартел быстро подсел к Наталье Зыряновой.

– Извините, мэм, но я срочно должен с вами поговорить, – выпалил мистер Бартел.

– Насколько мне позволит мой английский, – сразу оценила ситуацию полковник Зырянова. – Я вас слушаю.

– Я постараюсь говорить понятно, – кивнул Бартел. – Все что я скажу, очень важно. Для вас, для меня и для всех. Мои соотечественники поручили мне найти местонахождение чемодана с вензелем эн ти.

– ?

– Не удивляйтесь, госпожа Зырянова. Несмотря на все причуды возраста, эти старички являются стопроцентными американцами, прошедшими в свое время специальную подготовку, и они с первой секунды поняли, что имеют дело с необычным явлением и будут стремиться к тому, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию.

– Каким образом?

– Они постараются сделать все, чтобы или заполучить хоть какую-нибудь информацию об этом чуде и попытаться нарушить планы Лукьянова. Меня заставили втереться к вам в доверие, и под видом интереса к русскому языку выяснять любые детали. Их интересует все. Но вы должны знать, что я на вашей стороне.

– Я вас поняла, мистер Бартел, – произнесла, обворожительно улыбаясь, Наталья Павловна. – Но мне нужны гарантии, мистер Бартел.

– Да, конечно, у меня для вас есть еще кое-что, – перешел почти на шепот Бартел. – Вы уже поняли, что моя цель – вывести на чистую воду этих псевдо астронавтов, а наша религиозность помогает мне в этом деле. Одного факта, что уже трое отказались клясться на библии, достаточно для того, чтобы религиозная Америка усомнилась в истинности их лунных воспоминаний и представленных доказательствах. И количество сомневающихся растет с каждым днем. Можете в этом не сомневаться.

А совсем недавно, в начале лета, со мной встретился один профессор, астрофизик. Кстати, он тоже не верит в факт посещения американцами Луны. Так вот, профессор, имя которого я пока называть не буду, занимается проблемами происхождения жизни. Его коллектив на протяжении многих лет постоянно изучает космос в различных диапазонах, используя целую сеть обсерваторий по всему миру. Зная мои пристрастия, профессор счел необходимым ознакомить меня с этим сообщением.

– Что это? – Наталья Павловна приняла ламинированную полоску бумаги.

– Это сообщение, о существовании которого знают только пять человек на Земле, – заметно волновался мистер Бартел. – Наталья Павловна, это послание на русском языке было получено летом этого года при исследовании планетарной туманности NGC 6537 в Созвездии Стрельца. Расстояние до туманности примерно 4000 световых лет.

Наталья Павловна стремительно прочитала текст:

«Восемнадцатого июля 1999 года в семнадцать часов тридцать две минуты тридцать секунд по ют и си в возрасте сорока одного года скоропостижно скончался гражданин Андрей Иванович Зорин, рожденный в городе Уральске в 1958 году».

– Что скажете?

– В это невозможно поверить, – на секунду потеряла самообладание Наталья Павловна. – Может быть, это подделка или ваш розыгрыш?

– Я понимаю, Наталия, у вас нет оснований доверять мне, но дослушайте меня.

– Хорошо, – согласилась Зырянова. – Продолжайте.

– Уважаемая Наталья Павловна, знаете, как называется планетарная туманность «NGC 6537» в Созвездии Стрельца.

– Нет, не знаю.

– Красный паук.