Красный цветок

Теперь, когда шлюп Теи взял бригантину Заколара на абордаж, было решено возвратиться в Эдонию. Но прежде чем сделать поворот-оверштаг оказалось необходимым пристать к берегу, чтобы забрать какие-то документы из Солёного Города.

Мы продвигались к неведомым берегам. То опуская, то задирая нос, бригантина величаво перебиралась с гребня волны на гребень.

Облокотившись на поручни, щурясь от яркого закатного солнца, я наблюдала за колышущимися со всех сторон волнами и размышляла о том, что у Теи была возможность запереть Заколара, словно бешенного пса, но он этого не сделал. Теперь Заколар в любой момент мог снова попытаться лишить меня жизни.

Теи даже оружие у младшего брата не отобрал!

Когда я поинтересовалась, почему он так поступает, Стальная Крыса пожал плечами:

– Есть оружие у Зака или нет – какая разница? Главное оружие мага вовсе не кинжал.

– На этот случай существует та замечательная клетка, что ваш младший брат любезно приготовил для меня.

– Я не стану сажать его в клетку, – Теи скривился, будто у него внезапно разломился зуб. – Зак дал слово ничего против тебя не предпринимать.

– Хотите сказать, что вы ему поверили?

– Поверил.

– А я – нет! Не могу спокойно смотреть, как он угрожающе ухмыляется мне прямо в лицо, стоит вам повернуться спиной!

– Повторюсь, тебе не стоит переживать. Знай, я не позволю случиться с тобой ничему плохому.

Может быть я очень испорченная, но заверения Теи меня не убедили.

Я была в опасности.

Я никому не могла верить.

Предаваясь тягостным думам, я утратила бдительность и поняла, что ко мне подошли вплотную, лишь когда услышала насмешливый голос:

– Кракена надеешься увидеть?

На поручни рядом с ладонью легли белые руки с музыкальными пальцами.

Эти руки неизменно привлекали к себе моё внимания, пробуждая в памяти отзвуки подслушанных мелодий, видения рояля и трепещущих от ритма цветочных лепестков.

– Эллоиссент?! – не сдержала я радостного возгласа. – Не знала, что ты здесь!

– Я прибыл с шлюпа вместе с матросами чуть позже Теи.

– Он согласился взять тебя с собой?

– Согласился? – переспросил он с невесёлым смешком. – Только так он и мог быть уверен в моём молчании. Я же первым заметил твоё отсутствие, а поскольку у меня есть дурная привычка во всем винить дядю Зака… словом, Теи счёл за лучшее, если в поисках тебя я составлю ему компанию. Я был, сама понимаешь, только за.

Несколько секунд мы безмолвно стояли рядом.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Нет. Совсем не в порядке, – покачала я головой. – Сказала бы, что хочу домой, да только дома у меня нет. А люди, что жаждут моей смерти – единственная известная мне семья. Так что даже бежать некуда.

– Это неправда! Никто здесь не…

– Не пытайся быть дипломатичным, Эллоиссент. И не говори мне лживых фраз. Ты уже видел ту клетку, в которой Заколар планировал меня держать до жертвоприношения Благим Богам?

Он крепко сцепил руки. Зелёные глаза зло сощурились:

– Я ненавижу Заколара даже больше, чем ты. Пойми одно – он в нашей семье скорее исключение, чем правило.

– Ты ошибаешься. И насчёт него, и насчёт других. Заколар такой же, как все вы – ради блага Клана Чеаррэ не остановится ни перед чем.

Пока мы беседовали, у линии горизонта скапливались лиловые тучи. Капитан, проходя мимо, неодобрительно на нас покосился:

– Маэстро Чеаррэ, – обратился он к Эллоиссенту, – я бы на вашем месте не разгуливал по верхней палубе, а увёл даму вниз. Приближается буря.

– Капитан прав, – внезапно одарил нас своим вниманием корабельный кок, спешивший с горячим чайником в кают-компанию. – Спускайтесь, молодые люди. А то как бы невзначай крылышки-то не подмочило?

Океан вспенился внезапно.

Корабль, решив зарыться носом в один из высоких валов, никак не мог определиться в какой именно, и в последний момент малодушно подскочил, словно пробка. Налетевший шквал накренил его к левому борту. Кипящие волны залили дыбящуюся палубу. Длилось это миг, мнилось вечностью.

Однако волна, перекатившись через борт, схлынула, не принеся серьёзного вреда.

– Ты в порядке? – помог подняться мне на ноги Эллоиссент. – Кажется, кок был прав? Нужно было послушаться капитана. Давай, спускайся, пока снова не накрыло.

Ветер и волны заключили наступательный союз против человечества. Жалкое суденышко врывалось в раздувающиеся от напора, щетинистые ревущие волны, карабкалось, подпрыгивало, ухало вниз и только каким-то чудом не тонуло.

Где – то доводилось слышать, что моряки верят в мистически – жуткий девятый вал? Судя по всему, это он и был. Во взбесившемся, будто понесшая лошадь, пространстве, твердых точек не оставалось. «Швыряло», – это только слово, близко не передающее всю остроту переживаемых ощущений.

Буря стихала так же внезапно, как и началась.

– Земля! – донесся очумелый от радости голос вахтенного матроса с марса.

– Земля! – летел радостный клич, сотрясая воздух.

С первого взгляда мне померещилось, будто вокруг лежат глыбы льда.

– Прикажи людям, чтобы как можно быстрее перевязали раны. И поостереглись получать новые, – распорядился Теи. – Будьте осторожны. На этой земле слишком много соли.