Красный цветок

Вскоре и невооружённым взглядом можно было разглядеть идущий к нам под всеми парусами шлюп.

– Флаг? – крикнул Заколар вахтенному матросу. – Можешь разглядеть флаг?

– Флага что-то невидно. Но по виду это корабль эдонийской постройки.

Заколар резко сложил трубу и небрежно бросил её на мешки с песком, призванные служить балластом. По непонятной причине их до сих пор не спустили вниз.

– Если это эдонийский корабль нам не о чем беспокоиться, разве не так? Его подгоняет тот же ветер, с которым мы вынуждены бороться. А красавец! На осу похож!

В ту же секунду, не поднимая флага и не давая никаких сигнальных знаков, шлюп выстрелил. Ядро со зловещим свистом пробило одну из мачт. Я в них плохо разбираюсь, но, кажется, это был грот.

– Немедленно отдать брамселя и положить грот на мачту, – раздался приказ со шлюпа.

– Это ваш старший брат, маэстро? – с недоумением глянул капитан на Заколара. – Зачем он на нас нападает? И что будем делать?

– Подчиняться, конечно. Сопротивление в вашем случае невозможно. Если только вы не хотите пойти на корм рыбам. Второй залп я приказал сделать всем бортом.

Увидев рядом Теи, я едва сдержала побуждение кинуться ему на шею.

На короткое мгновение промелькнула было мысль о том, что они с Заколаром заодно, но выражение лица моего похитителя разубедило меня лучше всяких слов.

– Подобные переходы рискованны, брат, – зло процедил Заколар. – Я мог поставить на корабль противопортальный барьер.

– К счастью для нас обоих ты не додумался этого сделать. Но к несчастью, додумался сделать кое-что другое.

Краем глаза я заметила, как рука Заколара потянулась к шпаге, висевшей на перевязи.

– Не стоит, – предупредил его Теи, покачав головой.

– Ты не понимаешь, во что ввязываешься! – зашипел Заколар как змея, которой наступили на хвост.

– Ввязываюсь? Да я всего лишь пытаюсь свести к минимуму последствия твоих опрометчивых действий! Что у тебя в голове, брат? У меня нет ни слов, ни даже малейших предположений.

– Что ж, господа? – оглядел нашу весьма странную компанию Теи. – Давайте спустимся в кают-компанию и немного побеседуем.

Бригантина легла на курс и медленно пошла вслед за шлюпом.

Мы спустились в кают-компанию.

Заколар аккуратно прикрыл за нами двери, не давая возможности любопытным подслушать. Теи сел на стул, небрежно бросив широкополую шляпу рядом с собой. Он одарил Заколара обвиняющим взглядом в упор:

– Я готов допустить, что ты давно забыл о высоких, но туманных представлениях чести и благородстве, брат, – сказал он. – Но, ради Двуликих, скажи, что на тебя нашло? Зачем ты сотворил эту несусветную, необъяснимую глупость? Зачем ты умыкнул девицу?!

– Он хотел меня убить, – заявила я, игнорируя ледяные вспышки гнева в глазах своего похитителя.

Не знаю, как он объяснял себе мотивы моего похищения до этой минуты, но, видимо, все его догадки были далеки от истины. На его лице крупными буквами написаны растерянность и неверие:

– Убить?.. Зачем? – перевёл он взгляд с меня на младшего брата. – Какой в этом смысл?

– Он считает, что нашёл во мне воплощённое зло. Хочет освободить мир от воплощенной Литуэли.

– Это правда?

На мгновение я с ужасом представила, как Заколар всё отрицает. Но он этого не сделал.

– Я знаю, ты не поймёшь меня. Я и не требую от тебя понимания. Мне только жаль, что на этот раз всё сорвалось.

– На этот раз?! – взревел Теи. – Да ты в своём уме!? Не говоря обо всём остальном прочем, ты хоть подумал о том, что эта девочка – залог мира с Дик*Кар*Сталами. Она гарантия того, что чертов некромант хотя бы попытается приструнить Черный Ковен! А ты готов это разрушить из-за чертовых суеверий?! Я всегда знал, что ты не в себе, Зак, но что до такой степени?.. Убивать человека, ставить на кон репутацию семьи, мир в стране… у меня нет слов! У меня их просто нет!

– Не горячись. Какой там мир в стране? Пустое!

Мрачная, издевательская улыбка искривила губы Заколара.

– Пустое?..

– Какие бы договоры вы с Сантрэн не подписывали, какими бы клятвами не заручались, этот чёртов некромант всё равно их нарушит.

– Что бы ты там не говорил и не думал, мы не готовы сейчас к войне с Фиаром! Ты это понимаешь?! А отрезать голову невесте Темного Короля – что это, как не прямой путь к войне?!

– Я бы на твоём месте, Теи, подумал вот о чём: с какой такой радости Чёрному Королю взбрела в голову идея жениться на нищенке из Бэртон-Рив? Каким бы Дик*Кар*Стал не был, а дураком его не назовёшь. Подумай, братец, хорошенько подумай – кто такая эта девочка, раз ею интересуется сам Черный Король? А подумав, сделай правильные выводы. Я ведь не прошу тебя помогать мне. Просто отойди и не мешай. Не отдавай Дик*Кар*Сталу оружие, которое станет в его руках совершенным.

– Если ты скажешь ещё хоть слово, я запру тебя в трюме, – пообещал Теи.

Заколар пожал плечами.

Он не сдался. Он лишь подчинился обстоятельствам, затаился.

А я не знала, могу ли я доверяться Стальной Крысе. Или завтра он тоже предаст меня, решив, что его брат прав?

Глава 18 СОЛЁНЫЙ ГОРОД