Красный туман

   "Нужно разузнать, кто стоит за его спиной", - положил не забыть Грифид, и перевел взгляд на Сенета. Этот как раз пожирал глазами красотку магитрессу. Ее степенно вздымающиеся округлости интересовали его куда больше обсуждаемой жизни. Или, вернее сказать, смерти. Тут все просто: Сенета известный в узких кругах садист и душегуб. Отвлекся на груди Найтэ, вот и забыл поднять перо. Канцлер собирался поправить эту ошибку.

   -- Уважаемый Сенета, вы не желаете поднять свое перо? - Грифид не боялся говорить открыто. Все знают, что между "помиловать" и "казнить" канцлер Сенека выберет первое.

   Названный с сожалением оторвал взгляд от прелестницы и воздел перо, не удосужившись сопроводить его словами. Но они и верно ни к чему.

   Ивед недобро зыркнул на него, но Сенка снова устремился в глубины декольте молодой магитрессы.

   -- Восемь, - громко возвестил Конферат канцлер. - Купец Тарин ат-Моадер признается достойным участи отправиться на пиршество Создателей, о чем будет извещен со всеми надлежащими почестями.

   Лафред разулыбался, предвкушая пригоршню сплетен, которые его шпионы уже завтра начнут сеять между людьми.

   Грифид высморкался, более не в силах сдерживать вновь хлынувший из ноздрей поток.

   -- Я вижу среди кандидатов почтенного Кантро ат-Нара, - заговорил толстяк Бледри. - Что это ему в голову взбрело?

   -- Подкуп, друг мой, подкуп, - сказал канцлер. В бумагах четко указаны провинности, и полнощекий плут, самый въедливый до букв, прочел их все. - Стыд и раскаяние велят ему поступить по чести. - "Которой у него отродясь не было".

   -- Подкуп был так велик? - продолжал игру Бледри.

   -- Значителен, - уклончиво сказал Грифид.

   -- Не в ту мошну его клал, видать, - как дымоход, гудел Ивед, - иначе не сидел бы в темнице.

   "Ты блеешь, как овца, вопрошая милости волков для другой овцы".

   Тарег мгновенно вспетушился, одну руку приложил к уху, а палец другой прижал к губам, прося тишины.

   -- Вот... вот... Я слышу. Что же это? Сожаление? - Тарег, весь само соболезнование, покачал Иведу головой. - Почтенному магистру прискорбно, что тяжкая ноша эрбов миновала его кошель.

   -- Да что ты мелешь?! - взвился тот. Не сиди они по разные стороны стола - быть комедианту избитым.

   -- На заседания Конферата стали показывать петушиные бои? - учтиво поинтересовался молчавший все это время магистр Шеан.

   "А ведь он прав", - не мог не согласиться Грифид.

   -- Я взываю к разуму почтенных магистров и прошу прекратить пускать ртом бесполезную требуху.

   Не очень приличествуя положению сидящих за столом магистров фраза, но она возымела действие. Часть успокоилась, Ивег махнул на комедианта рукой, а Тарег, поняв, что нет желающих поддаться на его мелкое царапанье, скис и с обиженной миной вжался в кресло.

   -- Канцлер, - сквозь застой тишины, прорезался шепелявый голос Бредли, - я бы хотел похлопотать об участи Кантро ат-Нара. Если почтенные магистры разрешат мне сказать несколько слов...

   -- Говори уже, ради Создателей, - перебил щекастого Грифид. Простуда неумолимо давала о себе знать. Одним Создателям известно, сколько еще он продержится.

   -- Я давно знаю Кантро. Он выходец из добропорядочной и славной семьи, его родители, пусть Скорбная будет к ним милостива, с давних времен служили Риилморскому трону.

   -- Которого уже нет, - напомнила Веара.

   Грифид мысленно воздел очи небесам. Толсятк что, решил уморить их длинным пересказом всех заслуг давно сдохнувших торгашей? О, Создатели, сегодня вы поистине в дурном расположении духа.

   -- Конферат помнит все заслуги, когда-либо оказанные государству, - сказал он, хоть на самом деле имел смутное представление о чем вообще идет речь. - Надеюсь, почтенный Бледри, ты не собираешься тратить драгоценное время Конферата на обсуждение почестей, которые давно проели? И напомню тебе, что сын за отца не в ответе, равно как и заслуги предков - не щит, за которым можно укрыть злодейские профанации.

   Щекастый магистр сузил и без того крохотные, по-рыбьи выпученные глазки. Уж он точно помнит значение этих слов и если его мозг окончательно не сгинул в жиру, то помнит, чем именно обязан Грифиду лично.

   -- Я лишь хотел сказать, что у Кантро ... мог погорячиться. Знаете ли, все мы бываем невоздержанным, поддаемся порывам, оглядываясь на которые нам хочется поскорее свести счеты с жизнью, чтобы сохранить добытое предками доброе имя. Думаю, Конферат поступит разумно, разрешив этому человеку обдумать свое решение. Я лично готов похлопотать о том, чтобы магистрам сторицей вернулась их благодетельность.

   Каждый сидящий в Зале славы услышал то, что следовало. Грифид всматривался в лица и слышал звон эрбов в головах. Да и сам задним умом подсчитывал, на сколько раскошелится купец. Кантро - не из бедных, на допросах верещал и обделывался от одного только вида пыточных щипцов. Из этого гуся можно вытрясти не одно золотое яйцо.

   -- Что скажет Конферат? - для приличия вопросил канцлер.

   На этот раз магистры проявили единодушие, и имя торговца покинуло список.