Красный туман

   И отчего Создатели одаривают арканическим искусством искусством недостойных? Грифид с удовольствием бы заменил добрую половину магистров, но в последнее время все меньше достойных кандидатур. Арканистов все меньше, да и те крохи едва способны на мизерные фокусы. А в Конферате обязаны заседать лишь лучшие из лучших, самые умелые и самые умелые. Даже если проку от них меньше, чем от ночного горшка.

   -- Почему ты сразу не поставил Конферат в известность? - спросил Разора.

   -- Потому что архату везли силой, и до последнего момента не было ясно, везут ли ее в Нешер. Мне не с руки ввязываться в дела Союза и спасать их наследницу, если ее похищение оплатили не риилморские вельможи. Пусть бы и сдохла - Риилморе выгодно, если серафимовых выродков станет меньше.

   И тут нечего возразить.

   -- Нижний Нешер, говоришь, - себе под нос пробормотал канцлер, - Нижний...

   Человек, готовый к такому риску - фигура значительная, богатая и влиятельная. Это без сомнений. Устроить переполох ради одной архаты - в этом Грифид сомневался. К тому же какой архаты! Наследница Союза меча, будь он трижды проклят и предан грязи! А как все славно начиналось: две десятины назад прилетела добрая весть - Второй союз разрушен, правитель и все его наследники убиты, большая часть воинов отправилась в грязь. Грифид ни на секунду не верил в россказни о разбойниках. Никакой разбойничьей шайке не одолеть Союз, тем более - Второй, чтоб ему пусто было. Но маскировка удалась на славу, а человек, чьими резонами сие осуществилось, заслуживал крепкого рукопожатия всей Риилморы. Ликование омрачало лишь одно - Имаскар, Риилморский потрошитель, уцелел, а с ним и горстка воинов. Но на руинах Союза, с выпотрошенным домом и потерей инвиги, даже он не сможет долго трепыхаться.

   И вот теперь этот пир духа омрачен дурным известием.

   -- Арханта знатного рода, как ни крути, - степенно известила Веара, как будто открыла великую тайну, а не то, обо что магистры успели сломать языки, - если ее привезли в рабство, то как только Арна узнает об этом - Риилморе несдобровать.

   -- Чушь не городи, милейшая, - осадил магитрессу Лок, известный любитель бросаться на каждую красную тряпку, - Риилморе давно пора перестать сидеть в норе и выжечь арнийскую скверну! - Он так разошелся, что обильно брызжел слюной.

   -- Воевать нужно, когда зад прикрыт железным щитом, а не гороховым сморчком, - невозмутимо продекламировал Шеан. - Времена войн кончились, магистр, дипломатия оружие более острое, чем меч.

   -- Много вы земель языками отвоевали, а? - наседал внезапно разгорячившийся Лок.

   -- Мы не будем превращать заседание в урок истории, - Грифиду снова примерил роль клина, вколачиваясь между спорщиками. - Всем известно, что правительница Арны, Даната из Первого союза, не ищет войны и охотно садиться за стол переговоров. Большое счастье Риилморы в том, что впервые Арной правит существо умнее придорожного камня. Конферат отправил соболезнования в связи с варварским и жестоким погромом одного из величайших Союзов, но ввиду сложившихся обстоятельств... - Грифид пожевал губами. Заранее знал, что следующее его предложение не встретит всеобщей поддержки, но он на то и канцлер, чтобы в некоторых вопросах принимать решение единолично. - Мы отправим делегацию с дарами и уверениями в нашем искреннем желании мира. Думаю, самое время убедить Арну отказаться от притязаний на часть своей земли.

   -- Дары?! - Теперь к воплям Лока присоединился Ивед. Поистине непробиваемый в своей тупости тандем. - Брать их за жабры, тварей поганых, и гнать в глухие леса, где им самое место. Хватит Риилморе кланяться. За нами правда!

   Ну да, за нами, про себя повторил Грифид. Можно сколько угодно верещать о правде и правах, но арнийская земля, отвоеванная некогда отцами-основателями Риилморы, арнийской от этого быть не перестанет.

   -- Хвала Создателям, магистры, - канцлер отхлестал взглядом сперва одного, потом другого, - вы не уполномочены единолично решать за весь Конферат. На мой хребет положена обязанность беречь границы Риилморы нерушимыми, и я считаю мир с Арной - единственно верным тому решением. Надеюсь, другие магистры поддержат мое решение.

   Грифид не ошибся - оставшиеся десять поддержали. Еще бы, никому не хотелось попасть в историю зачинщиком новой войны. Роль куриного гузна, испражняющегося ничего не стоящими законами и указами, куда спокойнее и благороднее.

   Канцлер обреченно вздохнул. Знать бы, кто осмелился устроить погром Второго союза - глядишь, он и его методы пригодились бы Конферату.

   -- Насчет архаты, - быстро, пока магистры не затеяли новый спор, заговорил Грифид. - Самым разумным будет подключить шпионов. - Он выразительно посмотрел на Тарега. Тот знал, что без него не обойдется, и снова зубоскалился.

   -- Мои тени исполнительны, бесшумны и безлики, их не увидит зрячий и не услышит слепой, и они всецело во власти Конферата. - Издевка сквозила в каждом слове. Во власти-то может быть, но только сперва во власти самого Тарега.