Красный властелин

Обедом это мог назвать только неисправимый жизнелюб, и до войны за подобное обращение с продуктами любой повар рисковал получить в морду, причём неоднократно. Бойцы по одному подходили к устроенной прямо на открытом воздухе кухне, где получали на руки деревянную ложку, кусок непропечённого хлеба и котелок со странным месивом из варёного зерна и рыбьих голов. Посуду потом подразумевалось оставить себе для дальнейшего пользования.

– Пока под арестом сидели, жратва лучше была, – заметил вяло ковыряющийся в бурде Михась.

– Так мы на довольствии в заградотряде стояли, – со знанием дела пояснил Барабаш. – А сейчас на общем пайке по тыловой норме последнего разряда. Ничего, скоро сухой паёк получим, немного легче станет.

– Его можно будет съесть?

– Даже нужно. Какой смысл хранить, если завтра попадёшь под драконий плевок?

– Спасибо, утешил.

– Да не за что, кушай на здоровье. Добавки не нужно?

– Сам могу поделиться.

Кочик насильно запихнул в рот пару ложек каши и замер, прислушиваясь к ощущениям. Нет, вроде бы обратно не лезет. Нужно пользоваться моментом и затолкать в себя остальное.

– А где они среди степей столько рыбы взяли, да ещё мелкой?

– Это не рыба.

– Да?

– Хотя если снежному головастику оторвать лапы… Да ты кушай, Михась, кушай! Чего так позеленел?

– Уже не хочется, – бывший лётчик бросил ложку в котелок.

– Согласен, – Барабаш тоже перестал есть. – После жареной драконьей печёнки как-то не то. Приятной горчинки в головастиках не хватает, нужно было с лапами варить. Правильно я говорю, Ерёма?

Баргузин неопределённо пожал плечами и продолжил наворачивать кашу так, будто это и не каша вовсе, а приготовленное лучшими столичными поварами блюдо. Вот непробиваемый профессор! Наверняка с детства привык к устрицам, ползунам, жаренным в меду каганитским саранчоусам, нетопыриным крылышкам в кисло-сладком соусе и прочей отвратной гадости, почему-то выдаваемой хитрыми легойцами за еду. Их кухня в последние лет сорок вошла в моду… тьфу!

Полученное оружие тоже принесло одни огорчения: старые огнеплюйки с выщербленными прикладами и признаками некачественной починки, соляные кристаллы на двенадцать зарядов, тупые пехотные мечи, иные даже погнуты…

– И как этим воевать? – донельзя мрачный Барабаш обратился к командиру без чинов. – С нашим хламом я на тушканчика побоюсь пойти, не то что на пиктийцев.

– Победа достаётся правому, а не сильному! – жизнерадостно рассмеялся старший сотник и похлопал себя по животу. Но потом вдруг наклонился к Матвею и зашептал в ухо: – Ты в своих друзьях уверен?

– В каком смысле?

– Во всех. И ты прав – этой дрянью даже самоубийство не совершить, – Медведик огляделся по сторонам, дабы убедиться в отсутствии лишних ушей, и его голос стал ещё тише. – Дело есть, но нужны надёжные люди.

– А поподробнее?

– Можно и подробнее. Слушай сюда, заместитель…

Глава 13

– Ну что же ты его со всей дури-то, а? – Барабаш со злостью сплюнул. – Чай, не глорхийских головожопцев бьёшь.

Профессор в ответ лишь засопел в темноте и подсунул под голову лежащему без сознания часовому обмотанное чистой портянкой полено, использованное в качестве оружия. Ну, не рассчитал немного, с кем не бывает? Тем более в таком деле опыта нет и лучше перестраховаться, чем попасться с поличным из-за неуместной жалости. Ведь старший сотник доходчиво объяснил, на что они идут и чем это грозит в случае неудачи.

А вот, кстати, и сам Медведик появился. Удивительно, но внушительное брюхо совсем не мешает ему ползать, а бесшумности движений позавидовала бы даже кошка. Обычно жизнерадостный командир недоволен:

– Почему так долго возитесь?

– Да вот… – Матвей показал на часового.

– Ну и что? Я за это время двоих сделал.

– Совсем?

– Ага, до смены постов не очухаются. Ну что, орлы, полетели?

На ограбление склада бывший старший десятник Матвей Барабаш согласился сразу. Ну, не совсем сразу, а после того, как командир манипулы заверил, что его интересует лишь нормальное оружие, новое обмундирование и провиант на тридцать два человека. Как раз на вверенное ему подразделение. И ничего лишнего, ровно столько, сколько положено по нормам военного времени, плюс троекратный запас на всякий непредвиденный случай. Так и сказал – мол, полагается, так отдайте, а заморозить людей или допустить голодные обмороки не позволяет фамильная честь потомственного… Тут Медведик спохватился и сделал вид, что закашлялся. Заканчивать фразу он не стал.