Красный властелин

– А разве нет? Внутреннюю чуйку не обманешь, командир.

– Может быть, – неохотно согласился Елизар. – Но всё равно это тот самый профессор. Тот самый, но совсем другой.

– Нам какое до этого дело? Тухлости мыслей в них нет, а о прочем… Засовывай троицу в первую же формирующуюся манипулу да и забудь.

– Ага, служи по Наставлению – получишь прославление…

– Да, как-то так.

Сотник Елизар Мартин привык доверять мнению и советам опытного десятника. А почему бы не доверять отставному начальнику Разыскного Стола при столичном Разбойном Управлении? Ну и пусть ушедший в армию добровольцем пенсионер играет роль добросовестного и туповатого служаки. Зато как играет! И мозги никуда не делись, и способность определять внутренние качества человека по одному ему известным признакам. Быстро и безошибочно. Кстати, при желании Ферапонт Ницше вполне мог командовать чем-то большим, чем манипула в заградотряде. Но не хочет.

– А что с тем артефактом делать будем?

Десятник опять изобразил восхищение великолепным вкусом легойского вина и пожал плечами:

– Отправь по команде.

– Хочется разобраться самому.

– Зачем? Это же оружие. Неизвестного происхождения, но оружие. Жалко, конечно, что зарядов к нему нет… Оставшиеся не трогай!

– Скучный ты человек, Ферапонт.

– Зато ты, командир, излишне весёлый. Пусть высоколобые мудрилы разбираются – глядишь, через полгодика у нас новые огнеплюйки появятся.

– Может быть, – кивнул сотник. – Но этот Барабаш всё равно темнит.

– Тебе-то скрывать нечего, ага.

– Я во вражеском тылу не был!

– А они были, и что из этого? Дурак ты, Елизар, уж прости за откровенность. А ещё слишком молод и соплив, чтобы в людях разбираться.

– Молод, да. Но кто недавно признался, что с профессором боится взглядом встречаться?

– Я, – подтвердил Ницше и решительно забрал у командира фляжку. – Вино, кстати, дерьмовое, с привкусом синского горного хвоща. Обязательно купцу в морду дай. Так вот… о чём мы?

– О профессоре Баргузине.

– Да? Или о его взгляде? Как хочешь, Елизар, но пусть этот кагулий выпердыш на пиктийцев смотрит, а у нас ему делать нечего.

– Предлагаешь закрыть дело?

– А оно было вообще?

Затопали тяжёлые шаги по хлипким деревянным ступенькам, и в землянку вошёл всё тот же молчаливый десятник, что водил на допросы к командиру отряда и обратно. На пол упал внушительный тюк.

– Одевайтесь.

Барабаш соскочил с нар, наклонился, развязывая стягивающий горловину мешка шнурок, и спросил:

– Бывшее в употреблении, восьмая с половиной категория?

– Если знаешь, зачем спрашиваешь?

Действительно, глупый вопрос. Чистое, и ладно, а что это обмундирование носит следы аккуратной штопки, так то не беда. Но с размером угадали, однако.

– О, а это что такое? – Матвей вытащил короткую простёганную куртку чёрного цвета. Новую. Без воротника почему-то. – Слушай, а куда здесь знаки различия пришивать?

– У тебя их нет.

Старший десятник, теперь уже бывший старший десятник, сплюнул на пол. Разжаловали, значит? Ну и кагул с вами, охрами двухвостыми, воевать и рядовым можно.

– Куда нас?

– На войну, куда же ещё.

– Понятно, что не к бабушке вареники со сметаной есть.

– Тебе не всё ли равно?

– И то верно, – согласился Матвей. – Старое шмотьё куда девать?

– Тут прямо и бросишь. И не засиживайтесь, построение по сигналу колокола. Да сам знаешь, чего объяснять.

– Знаю.

– И за своими присмотри.

Ферапонт ушёл, оставив Барабаша в некотором недоумении. Почему десятник избегал встречаться взглядом с профессором и вообще старался не смотреть в его сторону? Очень старательно избегал. Неужели замыслил гадость? Вот сволочь, а на вид показался вполне приличным человеком.

Новый командир, вернее, командир вновь сформированной манипулы, Матвею сразу не понравился. Это что нужно было натворить, чтобы попасть на эту должность в звании старшего сотника? Не иначе, как сожрать все припасы у вверенного ему подразделения – морда-то вон как сыто лоснится, аж чуть не лопается. Значимая такая морда, кулакопросительная. И глазки хитрые-хитрые, будто хочет попросить денег взаймы, а потом не отдать. Или вообще взять без спросу.

Вот он стоит перед неровным строем, выставив вперёд тренированное упражнениями с вилкой и ложкой пузо. Осматривает подчинённых, и, судя по всему, подчинённые ему очень не нравятся. На себя посмотри, орёл горный!

– Ну что, бойцы, будем знакомы? Я командир манипулы и с сегодняшнего дня буду вашим всем. Да, так и говорите, мол, старший сотник Вольдемар Медведик – наше всё. Кому это непонятно и у кого есть глупые вопросы? – прошёлся со смешным пыхтением и ткнул пальцем Матвею чуть ли не в нос. – У тебя, например?

– Рядовой Барабаш! Вопросов не имею!

– Рядовой, говоришь? Ну-ну, пусть будет так. Заместителем моим станешь, понятно?

– А-а-а…

– Время, отведённое на глупые вопросы, закончилось. Веди людей на обед, заместитель. Да, а потом к отрядному складу за оружием. Надеюсь, никому не нужно объяснять, что такое армейская огнеплюйка?