Красный властелин

Летящих где-то неподалеку товарищей тоже не видно и не слышно, хотя устройство дальней связи настроено на прием на общей волне, а кристалл повышенной емкости гарантирует бесперебойную работу в течение трех недель. Командиры чудят… о каких неделях может идти речь? Наверное, по-другому не получилось - в Родении все принято делать с запасом прочности. Даже если вот на этот планер посмотреть… С виду - плод свального греха воздушного змея со сковородкой и этажеркой, но пропитанная лаком ткань не боится огня, а тонкие планки силового набора изготовили из авивского дерева, по легкости спорящего с утренним туманом. И оно тоже не горит. Хорошее утешение! Как раз для запекаемого в глине гуся - не потеряешь ни одной капли питательного и полезного жира.

- Отставить смех, рядовой Кочик! - Михась одернул себя голосом преподавателя, которому за время обучения научился подражать, по мнению товарищей по несчастью, почти в совершенстве. - Молчать, я спрашиваю! Миллион нарядов вне очереди!

Удивительно, но самовнушение помогло, и даже немного успокоило. За шуткой всегда можно спрятать страх. Спрятать, и сделать вид, что его и не было никогда. Руки подрагивают? Не городите ерунды, это от напряжения. Сердце громко колотится? И опять вы неправы - на высоте просто трудно дышать, вот оно и торопится гонять кровь. И про бледность не надо, договорились?

Огромный город, вытянувшийся по обеим сторонам широкой реки, просыпался. До рассвета еще далеко, если можно назвать рассветом сменяющие темноту вечные сумерки, но столица Империи потихоньку оживала. Пекари растапливали печи и осматривали замешанное с вечера тесто, чтобы утром на стол любого желающего попала теплая булка с хрустящей корочкой, водовозы торопились заполнить бочки, чуть выше них по течению золотари сливали в Эмду содержимое своих бачков… Все как всегда, порядок вещей установлен много веков назад, и нет смысла в его изменении. Чинно и благопристойно, как и подобает почитателям Благой Вести. Пусть темные бегают и суетятся, Эрлих их раздери.

Этот город давно не видел солнца. Настолько давно, что даже глубокие старики не помнят, хотя в столице есть люди, дожившие до сорока лет! Среди простых горожан, разумеется. Аристократов и тремя сотнями не удивишь, на то и маги, но и они вряд ли застали временя без Вечного Тумана. Императоры еще при Альбине Великом благословили вилланов Пиктии, стянув в столицу всю непогоду, а вилланам предоставили возможность жить и работать под солнцем. Так говорят служители Благого Вестника, а уж кому знать правду, как не им?

В проклинаемой же Родении утверждают, будто бы светилу попросту противно смотреть на утопающие в жидкой грязи и пахнущие плесенью улицы. Врут! Темные всегда врут! От зависти! Ситэ настолько красив и великолепен… Особенно дворец Императрицы! Вы просто не умеете смотреть в тумане, господа!

Михася красоты не интересовали, а вонь если и есть, то на высоте не чувствуется. И плевать на запахи, лучше бы кто подсказал, где тут этот питомник? Артефакт молчит, будто помер, лишь покачивается и постепенно наливается красным свечением, сперва малиновым, как меч перед закалкой, потом ярче и ярче. Просит приготовиться? Хорошо бы так…

За спиной полыхнуло молочно-белым. Туман не дал толком рассмотреть вспышку - сам озарился изнутри, скрывая работу ушедших на дворец летчиков-добровольцев. Еще… и еще… Где четвертый? Эх, ребята…

Неожиданно запищала стрелка. Михась не успел подивиться на издающий мерзкие звуки артефакт, как тот перевернулся и показал вниз. Цель! Вот момент, ради которого стоило вытерпеть мучения учебного лагеря, и после которого жить уже необязательно. Хочется, но это второстепенно.

Щелкнули замки, отправляя в недолгий полет одну-единственную бомбу, спрятавшую внутри себя тысячи маленьких солнц. Ну что, милые маленькие твари, не желаете ли погреться? И кто сказал, будто роденийцы не любят драконов? В жареном виде - завсегда!

Планер подбросило поднявшимся почти на две версты воздушным кулаком, а на земле… Звено Кочика дошло до цели в полном составе, и четыре подарка упали почти одновременно. Огонь плавил стены старинной крепости, приютившей драконий питомник, растекался по ямам с самками, забирался в клетки с молодняком, съедал огромные кучи с дозревающими в навозном тепле яйцами…

Теперь уходить - взбесившийся артефакт уже указывает обратный курс, и острие стрелки уткнулось чуть ли не в нос. Заложить вираж, благо бушующий пожар позволил сделать это со значительным набором высоты, и…

- Пиктийцы, Миха! - крик из переговорного устройства больно ударил по ушам, прокатился холодком по спине, и провалился куда-то в пятки. - Одно звено сверху!

Пламя разогнало туман достаточно, чтобы Кочик увидел падающую с высоты тройку драконов. Твари сложили крылья и падали, падали, падали… с невероятной скоростью увеличиваясь в размерах.

- Я отвлеку, сматывайтесь! - Михась рванул ручку управления, уводя планер от огненных плевков, и выругался. Те, что пикируют на него, плеваться не могут, так как встречным потоком все забьет обратно в глотку. - Ребята, тут еще есть!