Красный волк

Раса древняя, как раббиане и мероканцы, гаране имели собственный, весьма своеобразный облик. Довольно высокие, но коренастые и громоздкие, гаране чем-то похожи были на мифических земных гномов: с крупными чертами лиц, большими руками и ногами; но уродливыми их нельзя было назвать. В грубо сделанных и смело вылепленных лицах самых красивых гаран было своеобразное и непередаваемое очарование; а цвет глаз у них бывал и вовсе невероятным: тёмно-фиолетовым, сиреневым, ярко-жёлтым. Эти цвета были их отличительной чертой — как чёрный и карий цвета, свойственные только землянам, лунно-серый, свойственный только мероканцам, пепельно-коралловый, встречающийся только среди кинтаниан, или оранжевый, свойственный только шхарианцам… Мел Саар был обладателем ярко-фиолетовых глаз, тёмно-рыжих волос и смуглой, золотисто-оливковой кожи; родился он в космосе, на терминале, давно, ещё во времена его детства, разгромленном и «очищенном» кипами, потому отличался от гаранцев, родившихся на Шхаре или Савале (где они тоже неплохо чувствовали себя), более изящным и тонким сложением. В общем и в целом, его могли счесть красивым без всякой натяжки на любой человеческой планете. Повадками и мимикой он очень сильно напоминал сытого наглого кота; больше всего он походил на Джона Траволту в его самых отрицательных ролях. Лорда Оша он пригласил к себе сам, сразу же, едва тот покинул шлюз и появился в накопителе. Встретил, развалившись в кресле, кошачьей улыбочкой и наглым мурлыканьем:

— Самый знаменитый и скандальный кип Вселенной — на моём терминале и без охраны! С ума сойти! По какой нужде? И как тебя величать теперь, когда лордства твоего ты почти лишился?

— Можешь называть меня Свари ох’нер Тэют ох’Калькхэн, если хочешь.

— Хм. — Глаза Мела смеялись. — В конце концов, «почти» — не считается, лорд Ош, не так ли?

— Может, хватит приветствий?

— Как скажешь. Выпьешь? Закусишь?

— Спасибо, сыт. Но если случится заглянуть тебе в мой дом, я и выпью, и разделю стол с тобою. — Ош ясно выразил собственные мирные намерения и своё неверие в благожелательность Мела, и тот оценил — разулыбался ещё более сытой, ещё более наглой, но при том и обаятельной улыбкой:

— Ну, и правильно, никому верить нельзя. Оружие-то сдал?

— Уж ты-то знаешь, что это фикция для нас, кипов.

— Знаю. — Глаза Мела на миг смеяться перестали. — Говори. Я не кинтанианка, церемонии разводить и изъясняться намёками не намерен; ходить вокруг да около не стану. Что привело тебя сюда?

— Мне нужна женщина. — Непринуждённо ответил Ош. — Такая, к каким я привык на Савале: послушная, я бы даже сказал, покорная, без амбиций и претензий. Я теперь временно веду жизнь скитальца, и по известным причинам приобрести такую на Въерре или другом большом терминале не могу.

— И с чего же ты взял, что такую можешь найти именно здесь? — Прищурился Мел.

— Умоляю, Мел, раз уж мы заговорили без обиняков, не виляй зря! Всей Вселенной уже известно, что именно здесь находится Вай Атт; я на твоём месте уже давно перепрятал бы его. Но пока ты этого не сделал, я хотел бы воспользоваться его услугами в деле приобретения, скажем так, утешения в моих печалях. Он мог бы хорошо подзаработать — я на всякий случай ещё с Пскема прихватил солоночку. А посреднику я, пожалуй, шепнул бы на ушко кое-что такое, о чём хотелось бы знать каждому мало-мальски соображающему живому существу в этой Вселенной.

— С чего бы я поверил тебе и тем паче, стал посредником? Ты — кип.

— Я — беглец. Преданность и честь — вещи святые, но они совершенно не окупаются. Все мои попытки остаться чистым ни к чему не привели. Я ещё не определился: может, последую за Рэном и его подобными, но уже точно не вернусь на Кинтану. И ты же должен понимать: в моём случае такой мелочью, как подстава Вая, себя не реабилитируешь. Я хочу того, чего хочу: приобрести клона. Поможешь? Если не поможешь — я поищу другое место.

Мел думал. Слова Оша были абсолютно логичны: Мел не видел никакого изъяна, но чувствовал. Он хорошо чувствовал людей, а Ош не был похож на человека, ушедшего в отрыв. В нём не было надлома, какой был в тех редких кипах, что, как печально известный лорд Рэн, рвали с Кинтаной и шли на корабли контрабандистов. Напряжение и злость были, а надлома — не было. Ош оставался самим собой, и это настораживало. Но сведения… Это был такой товар, ради которого в данный момент можно было рискнуть всем.

— Сведения. — Наконец сказал он.

— Женщина. — Возразил Ош.

— Хорошо. — Мел шевельнул ладонью, и активировал голографическую панель внутреннего вызова, непрозрачную со стороны — так, что Ош никак не мог увидеть, что на ней изображено. — Вай, спустись ко мне с образчиком товара… Конечно. — Он помолчал, наблюдая за происходящим на экране, потом спросил, обращаясь к Ошу:

— Тебе всё равно или девственницу?

— Последнее. — Не дрогнув, ответил Ош. — Я, знаешь ли, подержанными вещами брезгую.

— Прихвати не початый товар. — Сказал Мел. Ещё несколько секунд понаблюдал за происходящим на экране, потом сказал:

— Вай сейчас придёт. Закончит, так сказать, проверять качество… Не хочешь посмотреть?