Красота – это горе

И на третью ночь никого. Розина спрашивала, зачем она часами просиживает на веранде, а Красота отвечала: “Жду принца”. Розина поняла, девочка выросла. Она знала, что у той уже начались месячные, а теперь ей любовника подавай. Вот она и сидит на веранде, ждет, что кто-то ее заметит и влюбится. При этой мысли Розина опечалилась и ушла к себе в комнату, оплакивать бедную дурнушку Красоту, ведь той невдомек, что никто ее не полюбит – может быть, никогда. Нет для нее принца.

Но Красота ждала и на четвертую ночь, и на пятую, и на шестую. На седьмую ночь из-за кустов на краю сада вынырнул человек, и она вздрогнула от неожиданности. Собой он был хорош, и девушка сразу поняла: вот он, ее принц. Был он лет тридцати на вид, в строгом черном костюме, с ласковыми глазами, волосы аккуратно зачесаны назад. В руке он держал одну-единственную розу и, подойдя к девушке, протянул ей цветок несмело, будто боясь, что та не примет.

– Это тебе, – сказал он, – Красота.

Красота приняла подарок, и радость расцвела в сердце, а принц исчез. На следующую ночь он вернулся, снова с розой, и опять исчез. Лишь на третью ночь, когда Красота вновь приняла розу, он сказал:

– Завтра ночью я постучусь в окно твоей спальни.

Весь день ждала она ночи и прихода принца – так ждет девушка первого свидания. Долго выбирала, какое платье надеть, вертелась перед зеркалом. Забыв о своем уродстве, нацепила все украшения с бывшего туалетного столика матери, даже из Розининой шкатулки взяла кое-что. Розина не знала о госте и всякий раз, когда Красота приносила розу, думала, та сама сорвала. Но, увидев, как девушка весь день суетится и прихорашивается, Розина призадумалась, опечалилась.

“Будто лягушка рядится принцессой”, – сказала она про себя и смахнула слезу.

Красота надеялась, что скоро придет старик, добрый ангел, который всегда появлялся из ниоткуда, но с тех пор как стал приходить Принц, старик как в воду канул; между тем ей о многом хотелось его расспросить: как готовиться к первому свиданию, как быть, если Принц примется ее соблазнять, что делать, когда он постучит в окно, а если с ним говорить, то о чем. Все ей хотелось обсудить с добрым ангелом, но старик больше к ней не заглядывал.

В конце концов надела она простое будничное платье и с приходом ночи стала терпеливо ждать. Не на веранде, а у себя в комнате. Беспокойно ерзала на краешке кровати, вся обратившись в слух, – так ждет кандидат перед собеседованием, когда его вызовут в кабинет; а вдруг Принц постучит тихонько и она не услышит? То и дело вставала она, отдергивала занавеску, но видела лишь темный двор и густую листву – и снова садилась на край кровати и, как прежде, места себе не находила.

Тут раздался стук, робкий, еле слышный, и повторился трижды. В смятении подлетела Красота к окну, открыла.

Под окном стоял ее Принц, как обычно, с розой.

– Можно войти? – спросил он.

Красота робко кивнула.

Протянув девушке розу, запрыгнул Принц через окно в спальню. Постоял, озираясь, прошелся из угла в угол и оглянулся на Красоту, которая прикрыла окно, не задвинув щеколду. Присел на край кровати и знаком пригласил Красоту сесть рядом. Девушка послушалась, и с минуту оба молчали.

– Я так давно мечтал с тобой встретиться, – начал Принц.

Польщенная Красота даже не спросила, откуда он знает о ней.

– Я так давно мечтал узнать тебя поближе, – продолжал Принц, – и так давно мечтал к тебе прикоснуться.

У нее заколотилось сердце. Она не смела поднять глаза, и ей стало вдруг зябко, когда Принц коснулся ее руки, бережно взял в свои.

– Можно поцеловать тебе руку? – спросил Принц. Красота то ли не успела, то ли побоялась ответить, а Принц уже целовал ее правую кисть.

На первом свидании вел беседу Принц, она же больше помалкивала, смущаясь и робея, иногда кивала или качала головой и снова робела. Так пролетело полтора часа, настало Принцу время уходить. Ушел он тем же путем, что и появился, – через окно. Но перед уходом назначил новую встречу.

– Жди меня в воскресенье, как сегодня.

Как бы то ни было, Красота пообещала себе, что заговорит. Хватит молча кивать и качать головой, хватит робеть и смущаться. Надо развлекать Принца беседой, чтобы ему не наскучить. Старик больше не возвращался, но Красота уже не грустила. Она нашла ему замену— Принц красивее, добрее, говорит ей комплименты, заигрывает, а может быть, даже любит ее. С трепетом ждала она выходных.

Принц сдержал слово, пришел в воскресенье, и опять с розой. Влез в окно и сел рядом с Красотой на краешек кровати. И, собравшись с духом, она спросила дрогнувшим голосом:

– Откуда роза?

– Во дворе у тебя сорвал.

– Правда?

– Денег на цветы у меня нет.

Они посмеялись.