Красота требует жертв

Джон буквально прожигает детектива острым взглядом, так ничего и не ответив ему – похоже, понимает, что вступать в спор бесполезно, как и оправдываться, отрицая его предположение.

Телефон тихо вибрирует на широком столе, отвлекая инспектора от происходящего. Пока эта парочка вновь сверлит друг друга взглядом, Эшли со вздохом поднимает телефон, отвечая на звонок:

– Слушаю.

– Доброго дня, инспектор Уокер, – слышит она знакомый голос с диспетчерской. – Давненько тебя на вызовы не ставили, да?

– Да уж. – Эшли тихо фыркает и спрашивает, внимательно слушая диспетчера. – Что-то по нашему делу?

– Боюсь, что да. Нашли труп, по описанию почерк вашего этого… как там…

– Кастора, – тихо произносит Эшли.

Джон и Райан одновременно поднимают головы. Детектив Бейкер теряет свою насмешливую улыбку и становится серьёзен, в то время как новобранец победно усмехается.

– Да, именно. Сейчас скину тебе адрес, вызывают вас прямо сейчас. Удачи, Эшли.

– Она мне пригодится… – тихо вздыхает она, кинув взгляд на двух своих напарников.

***

На личной машине инспектора на место преступления они добираются всего за двадцать минут.

Старая заброшенная пятиэтажка жуткой разрухой возвышается на отшибе промышленного района. Со всех возможных въездов её уже оцепляют характерной черно-жёлтой лентой.

Эшли первая выходит из машины и ставит «Челленджер» на сигнализацию, после чего приветственно кивает начальнику патруля, стоящему неподалёку от входа в здание.

– Давно уже вас ждём, – кивает мужчина в ответ. – Точно ваш случай. Труп лежит уже больше суток, похож на предыдущие. Бедолагу нашли школьники – чёртовы любители полазать по заброшкам. Похоже, теперь они сюда не сунутся, хах. Вы только осторожнее – здание уже в труху. Смотрите под ноги.

– Спасибо, сержант, – вежливо улыбается Эшли, пролезая под ограничительной лентой.

Напарники следуют за ней молча, чему инспектор только рада – хотя бы на людях эти ребята не позорятся. По крайней мере, пока.

Место преступления оцеплено яркой ограничительной лентой. На полу уже установлены жёлтые ярлыки – предполагаемые улики. Эшли уже знает, что, скорее всего, ни одна из них ничего не даст расследованию.

Новый труп, оставленный на полу в лишённой окон комнате, мало чем отличается от предыдущих работ Кастора. Мужчина среднего возраста, спортивное телосложение. Жестоко изуродованное лицо, местами полностью сорванная кожа. Множественные увечья по всему телу в виде порезов и травм – следы истязаний.

И всё то же послание, вырезанное на теле убитого: «красота требует жертв». Убийца, как и всегда, оставил свою излюбленную подпись.

Джон изо всех сил старается делать вид, что с ним всё в порядке, хотя по болезненной бледности его лица Эшли догадывается, в какие узлы сворачивается его желудок от столь неприятной картины. Бедняга. Невольно инспектор вспоминает себя в первые годы службы – поначалу было так же тяжело.

– Ничё, зелёный, привыкнешь, – с усмешкой хлопает его по плечу детектив Бейкер.

Надев защитные перчатки, Райан первым подходит ближе и со вздохом заявляет, кивая на труп:

– Ну, для начала – это как раз моё настроение.

Один из криминалистов, осматривающих место преступления, сдавленно хрюкает от смеха. Остальные шутку явно не оценили, ну или не рискуют этого показать – одного взгляда инспектора хватает, чтобы притихли все. Естественно, кроме самого детектива – он замолкает исключительно по своей воле, решив, что пришло время серьёзной работы.

Следующие несколько минут проходят относительно тихо. Эшли советуется с криминалистом, который бегло показывает ей характерные следы на теле жертвы, пока напарники расходятся по помещению, осматриваясь.

– Детектив, – тихо зовёт мужчину новобранец из другого конца комнаты. Судя по тому, как он склоняется к полу, пытаясь что-то рассмотреть, Джон явно что-то нашёл.

Естественно, никакой реакции на обращение от Райана не следует. Новобранец оборачивается и внимательно смотрит на детектива.

– Мистер Бейкер, – обращается он снова, более официально.

Но вновь получает в ответ полное игнорирование.

Эшли с тихим вздохом подходит к Джону, понимая, что сегодня от детектива работы в команде не дождаться.

– Что у тебя? – мягко спрашивает она, оглядывая пространство вокруг.

Джон кидает на инспектора благодарный взгляд и опускается на корточки около старого дверного косяка. Фонариком от телефона он пытается осветить едва заметные следы, почти сливающиеся со старой облупившейся краской.

– Кровь? – узнаёт Эшли характерный оттенок.

– Кастор слишком аккуратен, чтобы так тупо наследить своей кровью, – насмешливо фыркает Райан, соизволив наконец подойти к ним. – Он не мог этого допустить.

– Сам допустить не мог, – кивает новобранец и светит фонариком чуть дальше, в коридор. – А вот испачкаться в крови жертвы и не заметить – вполне.

– Или здесь был кто-то ещё, – тихо предполагает Эшли, нахмурившись.

– Пойдём? – Новобранец поднимается и включает максимальную яркость фонарика.

– Хочешь ползать по полу и искать следы, как пёс – дерзай, – фыркает детектив Бейкер, кивнув в коридор. – Иди, иди. А то ещё сблюёшь тут.