Красота требует жертв

— Как и вы, Ваше Высочество, — ровно отозвалась Кора и подняла безвольную кисть Дарлин. Потрогала пальцы, внимательно разглядывая ногти. — Не похоже, что она с кем-то дралась или сопротивлялась. Тогда, откуда этот след? Он вообще не естественный.

— Да… похож на ожог, — согласился Алексан.

Эдриан вышел из комнаты, но только затем, чтобы вернутся со стражниками и служанкой вида неприметного: русые тонкие волосы, были собраны в пучок на затылке. Заспанные карие глаза, тонкие потрескавшиеся пальцы. Идеально белоснежный передник, чистая обувь…

— Стоит поговорить со слугами, камеристками и фрейлинами ее величества.

— Логично, — согласился Алексан. — Кому как не слугам и придворным что-то видеть и знать.

Эдриан повернулся к застывшим стражникам, которые никак не выражали эмоций. Даже не смотрели на мертвую Дарлин.

— Проверить все комнаты участниц, ищем… — он задумался и посмотрел на Кору.

— Все необычное, что как-то связанно с магией. Шкатулки, расчески, зелья… Не знаю… — вздохнула она.

— Дэст, пригласи придворного мага, — велел Эдриан одному из стражников. — А вы, Энни, накройте зеркала, которые есть в каждой комнате, покрывалом. Завесьте, как следует и действуйте от моего имени. Приказ Его Высочества. Ясно?

— Да, Ваше Высочество, — низко поклонилась она и вышла.

— У кого она служит? — спросила Кора, глядя служанке вслед. — Слишком… вышколена. Прямая осанка, ровные зубы… У Ее Величества?

— Нет, — мотнул головой Алексан, задумчиво разглядывая тело. — Приставлена к покоям короля. Энни была специально обучена…

— С ней можно будет поговорить?

— Мы со всеми поговорим, леди Сноул, — заверил Эдриан. — Пока ждем ответ придворного мага и дожидаемся приезда ведьмака.

— Он призовет душу Дарлин? — с сомнением спросила Кора.

— Не только, — отозвался Эдриан. — Он сможет дать точный ответ, было ли магическое или иное, не физическое воздействие.

— Было, — уверенно сказала Кора, смело глядя принцу в глаза. — Зеркало сейчас спит, но скоро проснется снова. Но не оно же убивает? Верно?

— Зеркало просто предмет… — задумчиво протянул Алексан. — Проводник или… в нем что-то заперто.

— Если вообще есть мистическая связь с зеркалами, — не согласился Эдриан.

— Дайте снимок шкатулки, и мы сравним узоры на ней с узорами на зеркалах. Вы убедитесь, что связь есть. И… я бы снова посетила музей…

Эдриан недоверчиво прищурился и посмотрел на брата.

— Думаешь, есть необходимость? — спросил Алексан.

— Не знаю, — честно ответила Кора. — Но чувствую, что да.

— Если я верно понял, призраки приходят к вам сами, когда…

— Когда есть такая возможность, — отозвалась Кора. — Брешь в Тонкой Материи.

— Почему Эстер показала вам Луизу, ее покои и зеркало, а не свою смерть, например? — задумался принц.

— Потому что призраки не стабильны, — спокойно отозвалась Кора. — Они показывают то, что на них произвело большее впечатление, что вызвало сильные эмоции, потрясение…

— А смерть, это не потрясение? — усмехнулся Алексан.

Кора покачала головой.

— Смерть случается неожиданно, никто не успевает понять, что произошло. Эстер боялась Луизу, боялась этого зеркала, эмоции были очень сильными. Может, в другой раз, покажет что-то еще, но когда этот раз случится…

Эдриан смерил Кору пристальным взглядом и кивнул.

— Разберемся. Хотите поучаствовать в опросе свидетелей?

Кора едва сдержала радостное волнение очень неуместное для данной ситуации.

— Вы мне верите?

— Нет, — спокойно отозвался Эдриан. — Но вы наблюдательны, можете быть полезны. И мне так проще будет за вами следить.

— О, это очень удобно, — иронично отозвалась Кора, ничуть не обидевшись.

— Я с вами, — произнес Алексан. — Сюда поставлю стражника дожидаться ведьмака… — вздохнул он, бросив взгляд на застывшую Дарлин…

Глава четырнадцатая

Ночь предстояла тяжелая и длинная…

Опрос начали с участниц. Эдриан хотел подтверждения версии с зеркалами, пока маг осматривает комнаты, а ведьмак работает на месте убийства. А Кора хотела посмотреть на работу ведьмака, что зеркала замешаны в этой истории — она и так знала. Но ко ее станет слушать?

Принцы заняли зал для аудиенций, поставили длинный стол и стулья. Слуги принесли свежесваренный кофий, терпкий, аромат которого разносился по всему залу. Баранки, хлебцы и печенье, предназначенные скрасить нудный допрос и развеять сон.

Церемониймейстер в строгом черном фраке щурил глаза и угрожающе шевелил губами, вчитываясь в список.

— Мисс Джанет Роуэл и ее модель Сильва Даннэт, — важно объявил он, будто представил своих дочерей его величеству.

Кора прикрыла зевок.

Алексан, сидящий справа от нее, придвинул чашку.

— Пей, — сухо велел он, устремив взгляд на вход.

Джанет поджимала тонкие губы, хмурила острые бровки, всем своим видом выражая недовольство. Ее модель озиралась, хлопая голубыми глазами и глупо улыбаясь. При этом…

Кора украдкой взглянула сначала на одного принца, затем на второго. Удивительно, но они остались равнодушны к почти обнаженному виду девушки.

Она же поправила отворот тонкого халатика, который почти съехал с плеча, и села на стул, закинув одну изящную ножку на другую.