Красота требует жертв

— Ты его получишь, если докажешь, что необходимость есть, — спокойно произнес Эдриан и повернулся к брату. — Раян опрашивает слуг, не хочешь присоединиться к нему? Или можешь отправляться отдыхать. Мы тут еще надолго.

Алексан нахмурился и кивнул.

— Поговорю с матерью.

— Что?! — изумился Эдриан, но Алексан уже отправился прочь. — Не вздумай! Она будет в ярости! — прокричал принц вслед, но все было бестолку. — Это все ваше дурное влияние, — проворчал он, повернувшись к Коре.

Кора лишь виновато развела руками.

— Мне говорить, почему есть необходимость призвать душу погибшей или сейчас не время? — плохо скрывая иронию, спросил ведьмак.

— Говорите, — разрешила Кора невозмутимо и даже предостерегающий взгляд принца не вразумил.

— Ее попросту… выпили, — протянул ведьмак многозначительно. — До последней капли. Досуха. Всю жененную силу под чистую! Раз… и бедняжка пуста, как пивная бочка.

Эдриан еще раз взглянул на тело.

— Но… почему она сохранила внешний вид? Тело… оно должно было…

— А, — заулыбался ведьмак. — Это хитрый трюк. Так сказать, «обманка». Сейчас я сниму печать и мы… — ведьмак сел на корточки, достал из кармана складкой нож и стал резать себе ладонь.

Кору невольно передернуло.

— Не бойтесь, леди Сноул, — шепнул принц. — Грэй рисует символ, без него и кровавой длани — печать не снять. Поэтому мой брат не почувствовал магии, ее попросту скрыли. Хотели запутать нас. Ввести в заблуждение.

Ведьмак закончил вырезать символ, убрал нож и тягучим басом произнес заклинание. Приложил окровавленную ладонь к отпечатку и убрал…

Отпечаток вспыхнул неожиданно. Кора отступила, но Эдриан придержал ее за спину.

— Спокойно, — велел он.

Кора не могла поверить своим глазам. Красный след от ладони медленно исчезал, а тело Дарлин… стало сдуваться. Оно испустило воздух…

… ядовитый.

— Фу-у… — воскликнула Кора, не выдержав и закашлялась. Эдриан и находящийся в покоях стражник тоже закашлялись. А ведьмак… он открыл флягу и снова сделал глоток.

— Это не водка, — весело улыбнулся он. — Хотите?

Кора прикрывалась рукой, но это мало помогало.

— Открой окно! — рыкнул Эдриан стражнику.

Кора взглянула на бедняжку Дарлин и чуть… голова стремительно закружилась. Тело было иссушенным и жутко смердело. Под ним образовалась гнойная лужица.

Эдриан вырвал из рук ведьмака флягу и сделал глоток. Облегченно выдохнул и машинально протянул Коре.

… горло першило. Будто его разъедало этой гадостью.

Кора приняла флягу и быстро отпила, зажмурившись.

«Не водка…», — подумала она, вытирая губы. Но на спирту.

Зелье подействовало мгновенно. Дышать стало легче и жжение в горле прошло. Единственное… в голове стало слишком уж легко.

— Ну что? — спросил ведьмак, убирая флягу. — Вызываем душу?

— Давай, — вздохнул Эдриан и подозрительно покосился на Кору. — Если я не найду подтверждения твоей истории, то задержу за некромантскую деятельность.

— Сильно искать не придется, — усмехнулась Кора и обратила взгляд на ведьмака. — А ваша настойка чудно поднимает настроение.

— Еще бы, — гордо произнес ведьмак и поднял с пола большой чемодан. — Я сам ее готовлю и заговариваю. Секретный рецепт. Удивишь меня, расскажу.

— О, — протянул Эдриан. — Удивлять леди Сноул умеет…

Кора лишь покачала головой, внимательно наблюдая за ведьмаком.

Он достал доску. Простоя учебная доска, на которых пишут мелками. Но сам мелок… лежал в прозрачной тубе и слегка светился.

Кора заинтересованно склонила голову.

— С его помощью призраки пишут на доске ответы, — спокойно пояснил ведьмак и стал доставать из чемодана другие атрибуты для призыва души: медную чашу, уголь и какой-то порошок неизвестного для Коры происхождения.

— Мне нужно подготовить ритуал. Это не быстро, — скривился ведьмак. Он, вероятно, не любил долго возиться с телами. — Погуляйте примерно часик. И… Ваше Высочество, этой барышне больше не наливать, — оскалился он и громко хохотнул.

Кора закатила глаза и покинула комнату. Эдриан пристроился рядом.

— Ваше Высочество. Может, все же побеседуем с камеристкой ее величество? — осторожно спросила Кора, впрочем, не боясь последствий.

Эдриан усмехнулся.

— Вам так не терпится начать копать под нашу мать? Вообразили себе ее злобной ведьмой?

Кора невозмутимо пожала плечами.

— Я еще не успела ничего вообразить. Слишком мало информации. Но вы не беспокоитесь, когда ее станет больше…

— Милая Кора… — процедил Эдриан. — Вы забываетесь. Речь идет о Королеве.

Кора остановилась и повернулась к принцу.

— Вы Старший Дознаватель Асинора, Ваше Высочество. Вы должны быть беспристрастны, когда речь идет о преступлении. Ваш долг рассматривать все возможные версии…

— На что вы намекаете, леди Сноул?! — перебил он, а темные глаза угрожающе сузились. Сейчас Эдриан, как никогда, стал похож на брата.

— Лишь на то,… — ровно отозвалась Кора, — что ничего страшного не случится, если мы поговорим с камеристкой.

Эдриан сдержанно кивнул и продолжил путь, заложив руки за спину.

— Можно спросить? — тихо обратилась Кора, глядя на принца украдкой.

— Нельзя, — сухо отозвался он.