Красота требует жертв

Мелок снова заскреб по доске.

«Кора…»

Кора рвано выдохнула и сглотнула.

— Это не я… — пораженно вымолвила она. — Может, она так шутит?

Эдриан покосился на Кору и повернулся к ведьмаку.

— Призраки могут намеренно врать?

Ведьмак уже что-то замешивал в ступке.

— Сейчас проверим, — оскалился он. Высыпал порошок из ступки себе на руку и дунул. Пыльца проникла в круг и засветилась.

Призрак испуганно заметался и завыл. Так пронзительно, что Кора инстинктивно закрыла уши руками.

— Говори правду, милая, — жестко произнес ведьмак. — Не дури…

«Я не помню…», появилась надпись на доске. «Я ничего не помню…»

Призрак сел на пол и, будто заплакал.

— Они не умеют плакать, — ровно заметила Кора. — Притворяется. Но не ясно, зачем.

— Затем, умная барышня, — произнес ведьмак, — чтобы ее выпустили. На жалость давит.

— Как с тобой общаются призраки? — вдруг спросил Алексан.

— Они касаются меня, — отозвалась Кора. — И показывают…

Ведьмак заинтересованно выгнул бровь.

— Прикосновение призрака может убить, — заметил он.

Кора кивнула.

— Может. Примерно это со мной и происходит каждый раз. Но чудо… я не умираю, — печально улыбнулась она. Не признаваться же, что поначалу чуть с ума не сошла, а потом уже привыкла… — Я могу попробовать, — предложила она

— Нет, — сухо отрезал Алексан, сжимая челюсти.

— Поясните, Ваше Высочество? — заинтересовался ведьмак. — Если девочка может что-то увидеть…

— Нет, — непреклонно повторил принц и повернулся к брату. — Сегодня она уже сталкивалась с призраком, и ты видел… в каком состоянии была. Сейчас она держится исключительно на голом энтузиазме и… — Алексан повернулся к Коре и принюхался. — Зелье Эльхару. Верно?

Кора смущенно отвела взгляд.

— Ты прав, — устало согласился Эдриан. Кажется, он был совсем не против, чтобы Кора пообщалась с призраком Дарлин.

— Жаль, — вздохнул ведьмак. — У нас всего единственный шанс, неизвестно, будет ли новая жертва или кто-то навестит нашу Кору…

— Единственный? — удивилась Кора. — Разве нельзя потом призвать душу Дарлин снова?

— Деточка, — мягко усмехнулся ведьмак. — Ритуал проводится лишь единожды, желательно сразу после смерти. Потом душа теряется в иных мирах или… перерождается. Нельзя нарушать законы Смерти…

Кора закусила губу и глянула на призрак Дарлин. Упускать такой шанс из-за какой-то слабости…

Кора рванула в круг…

Нога почти затупила за белую линию. Дарлин поднялась, широко улыбаясь, встречая Кору как давнюю знакомую, но…

Неведомая сила дернула Кору назад.

Кора повисла в руках Алексана, а он склонился над ней. Темные глаза полыхали огнем и желваки угрожающе ходили на лице.

— Прости, Розмари… — прошептан он и коснулся ее шеи, совсем слегка нажимая, но это хватило…

Теплая сила растеклась по венам Коры, убаюкивая. Стало так хорошо. Так уютно. Глаза медленно закрывались.

— Я запомнила… — блаженно улыбаясь, выговорила Кора и погрузилась в приятную темноту…

Глава шестнадцатая

Село с благозвучным названием «Мирное» находилось в трех часах езды верхом от Асинора.

Эдриан предпочел бы поехать в одиночестве, так привычней. Да и чего уж говорить, комфортней. Одиночество всегда его привлекало именно спокойствием и отсутствием надобности «держать лицо». Но Алексан… этот упрямец… Разве можно переубедить его, если тому вдруг взбрело в голову влюбиться?

Нет, не влюбиться, конечно… рано об этом говорить. Увлечься. Да, взбрело в голову увлечься и повторить прошлые ошибки. Как это банально и глупо, а главное — предсказуемо.

Эдриан ловко спрыгнул с ретивого вороного и огляделся. Алексан остановил коня, белого как снег, и нахмурился.

— Вон то озеро! — воскликнул он, указав рукой.

— Вижу, — отозвался Эдриан. — Ну что, пойдем с местными пообщаемся, а потом уже к Сноулам?

Алексан кивнул и спешился.

— Вот жители обрадуется, — иронично усмехнулся он. — Или наоборот…

— Думаю, Кора различает нас, — заговорил Эдриан. Потому что… потому что, лучше не откладывать этот разговор.

Алексан выгнул бровь.

— Тебя это напрягает?

— У меня это вызывает недоверие. Может, проверим ее?

— Зачем? — как можно беззаботней хмыкнул Алексан и пнул комок грязи под ногами. — Не вижу в этом надобности.

— А я вижу, — серьезно произнес Эдриан. — Потому как, ты или мы снова вляпаемся. Мало было Эсмили?

Алексан скривился.

— Эс была другой!

Эдриан потер переносицу.

— Да в чем же другой? Напускная незаинтересованность, деланная простота в общении, капельку уместной гордости и достоинства, ирония. Все для того, чтобы казаться интересной. Не такой, как все.

— Розмари не притворяется, — не очень уверенно отозвался Алексан. — Наверное…

Эдриан усмехнулся.

— Эсмили умело нами манипулировала. Делал вид, что различает, ей неплохо это удавалось. Изображала, что знает нас, что мы ей интересны, как личности, а на деле… — Эдриан остановился и повернулся к брату. — Вспомни… До чего мы чуть не дошли? Отношения втроем, милое дело получается. А ей, на деле, плевать было с кем и кто из нас кто, да хоть с двумя.

Алексан плотно сжал челюсти, сдерживая злость.