Красота требует жертв

— Нос тут абсолютно не при чем, — невозмутимо отозвалась она. — Хочу знать, что вы планируете делать дальше.

— Связать вас и держать от дворца как можно дальше.

— О, далеко идущие планы, — иронично улыбнулась Кора. — Желаю вам успеха.

— Спасибо, — кивнул Эдриан и неожиданно протянул блокнот.

Кора удивленно склонила голову.

— Читайте, — благосклонно разрешил принц. — Вслух, пожалуйста.

Кора прочистила горло, вглядываясь в ровные витиеватые буквы.

— Кора-Розмари Сноул идет и думает, как бы предложить опросить фрейлин Ее Величества, но еще не знает, что вместо этого отправится спать… — Кора пораженно моргнула и возмутилась. — Как?! Вы читаете мысли?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я не имею на это право, — хмыкнул Эдриан. — Просто, я тоже хочу их опросить, раз пошло такое веселье. Чего уж мелочиться, верно?

— Верно… — растерянно кивнула Кора. — Но я не хочу спать.

— Это пока действует зелье, — пояснил принц. — Переверните страницу.

Кора сглотнула и перевернула.

«1. Поговорить с фрейлинами.

2. Найти торговку.

3. Посетить Музей.

4. Порыться в архивах.

5. Допросить родителей Коры-Розмари Сноул…»

— Я ничего не забыл? — насмешливо поинтересовался принц, явно дразня Кору.

— Радует, что мои родители стоят в списке последними… — спокойно отозвалась она.

— Это с какой стороны на список смотреть, — усмехнулся принц.

Кора была вынуждена признать поражение, но отправляться спать все равно не собиралась.

— Я хочу посмотреть на призыв души, — твердо произнесла она.

Эдриан лишь ехидно улыбнулся.

На выходе из крыла служебных помещений их встретил Алексан и капитан Раян Долтэн. Кора сдержала желание спрятаться за спину Эдриана и приняла непринужденный, немного отстраненный вид.

— Мы опросили почти всех, — отчитался Раян. — Слуг, поваров, камеристок и церемониймейстера. Никто ничего не видел. Начальник стражи утверждает, что обход совершается каждый час, а никто посторонний во дворец не проникал.

— Отсутствия результата тоже результат… — задумчиво произнес Эдриан и покосился на Кору. Алексан проследил за его взглядом и нахмурился.

— Здесь список всех, кто сейчас находится во дворце, — произнес он и протянул Эдриану белую картонную папку.

Эдриан постучал папкой по руке.

— Раян, утром отправляйся на базар и найди торговку, что продала ее величеству десять зеркал. Думаю, не так много торговцев зеркалами, у которых совершила покупку Королева.

— Да, Ваше Высочество, — Раян отдал честь и нагло подмигнул Коре.

— А сейчас… — с нажимом произнес Эдриан. — Пошли известие семье погибшей. Пусть прибудут в Управление… Правда, опознавать у нас нечего.

— Это неважно, — произнес Алексан. — Мы знаем, что это была Дарлин Тойер. Пусть заберут останки.

— Все будет сделано, Ваше Высочество, — насмешливо протянул Раян, не сводя хитрых глаз с Коры. — Еще увидимся, Рыжуля, — развернулся и стремительно пошел прочь по длинному коридору.

Кора пораженно хлопнула глазами и тряхнула головой.

— Ну и наглость, — едва слышно усмехнулась она. Алексан задумчиво тер подбородок.

— Тебе пора спать, — неожиданно решил он.

— Нет, — возмутилась Кора. — Не пора. Я хочу посмотреть призыв, — настойчиво произнесла она, не отводя взгляда. Ее этим грозным блеском черных глаз не напугать.

— Пойдемте, — убрав блокнот за пазуху, произнес Эдриан. — Кора может оказаться полезной. Да, Кора?

— Да, Ваше Высочество, — тем же тоном отозвалась Кора.

Алексан нахмурился, поджимая губы…

Грэй Норвин закончил приготовления. На полу красовалась черная пентаграмма призыва, помещенная в белый круг. На испущенном запястье Дардин, что больше напоминало корягу, была подвязана красная ленточка.

— Ну, гости, дорогие, — довольно хохотнул ведьмак, поправив подтяжки. — Встаем вокруг пентаграммы. На белый порошок не наступать, иначе, душа ворвется в наш мир. Будет… не очень хорошо, — уклончиво произнес он и взял доску с мелком.

Кора встала между принцев, признаваясь себе, что так спокойней.

Ведьмак хлопнул по доске и, нараспев читая заклинание, стал выводить имя Дарлин. Его голос нарастал, становился тягучей, пока не превратился в протяжный гул.

Не пойми откуда взялся ветер. Порывистый и злой, намеревающийся сбить Кору с ног. Кора зажмурилась, повернув лицо.

… теплая рука крепко сжала ее ладонь, успокаивая.

Пентаграмма вспыхнула огнем, порошок прогорел и стал медленно тлеть. В круге, словно нехотя появлялся призрак Дарлин.

Ведьмак отпустил мелок, и он завис в воздухе, продолжая светиться.

— Кто тебя убил, девочка? — ласково спросил он, а глаза… Ореховые глаза ведьма стали желтыми. Почти звериными. — Кто тебя обидел, милая?

Призрак озирался. Потрогал непроницаемую энергетическую стену круга, убеждаясь, что ему не выйти, и тяжко вздохнул.

Мелок пришел в движение, выводя буквы.

«Выпусти меня…»

— Нет, милая, — с сожалением произнес ведьмак. — Я подарю тебе покой, только разреши нам помочь тебе. Скажи, кто тебя обидел? Что произошло?

Призрак внезапно повернулся к Коре и прижался лицом к защитному барьеру. Улыбка медленно растягивала губы Дарлин, пока не стала зловещей.