Красотка

Сочетание двух этих качеств уже в молодые годы сделали его необычайно удачливым, а вместе с ним и многих других, примазавшихся к нему и участвовавших в его сделках. Таких, например, как Фил Стаки.

Однако в ходе показа, который комментировал Вэнс, в конференц-зал вбежал Джейк, один из молодых и амбициозных менеджеров "Луис Энтерпрайзиз".

- Есть интересные новости, - зашептал он на ухо Филипу Стаки, сидевшему ближе всех к двери.

Фил поднял руку.

- Эдвард, мы только что получили новую информацию о Моррисе. Дон, остановите показ!

Он встал и включил в помещении свет, а молодой человек у проектора остановил пленку.

- Итак?.. - повернулся Фил к Джейку. Тот откашлялся и стал говорить, обращаясь главным образом к Эдварду и Филипу Стаки:

- Военно-морские силы только что предложили Моррису выгоднейший заказ на триста пятьдесят миллионов долларов. Он будет строить для них эсминцы.

- Заказ ВМС? - насмешливо сказал Стаки. - Да кто же в это поверит! Откуда? Они же сказали, что больше заказов он не получит.

- Я тоже был в этом уверен, - высказался Джейк.

- Но если это правда, - включился Марк, еще один менеджер, который сидел рядом с Вэнсом, - то акции взлетят до небес и покупка окажется для нас слишком дорогим удовольствием.

- Ну это и я знаю, черт подери! - прорычал Филип, сжав кулаки.

- Хорошо еще, шеф, что мы вовремя получили информацию, - сказал Джейк, обращаясь к Эдварду, который в этот момент наливал себе минеральной воды и казался единственным, кого тревожная новость не вывела из равновесия. - Не поздно еще отказаться, - добавил он тихо.

- Отказаться?! - взорвался Стаки, и бледное лицо его покрылось пятнами возбуждения. Достав платок, он стал вытирать взмокший лоб. - Об этом и речи не может быть! Мы убили на это дело тысячи человекочасов. Ни от чего мы не будем отказываться! - Он рухнул на стул и злыми глазами обвел окружающих.

- Пусть так, Филип, - заговорил Марк, но Стаки не дал ему слова сказать. Он настаивал на своем. Марк пытался ему возражать.

Разгорелся ожесточенный спор.

Наконец Эдвард не выдержал и решил унять страсти:

- Успокойтесь же, господа! - осадил он спорящих. - Так не пойдет! - И, обождав, пока в зале установится тишина, спросил:

- Кого мы знаем в комиссии сената по одобрению бюджетных расходов?

- Сенатора Адамса, - раздраженно ответил Стаки, который не мог понять, какое это имеет отношение к делу.

Глава "Луис Энтерпрайзиз" поднялся.

- Сенатора Адамса, - повторил он. - Нужно срочно его разыскать! Неужели вы думаете, что ВМС могут израсходовать триста пятьдесят миллионов долларов без согласования с комиссией сената?

Он выпил глоток минеральной воды. Джейк тем временем бросился к телефону.

- В голове не укладывается, - тупо уставился перед собой Стаки. - Что происходит и где мы находимся?

Эдвард поставил стакан и пошел за своим кейсом.

- Между прочим, Фил, я плачу тебе как раз за твою голову, - холодно сказал он. - А находимся мы в твоем офисе.

Уходя он отдал распоряжение Вэнсу:

- Боб, мне понадобятся все бумаги.

- Будет сделано, - с готовностью откликнулся молодой человек.

Поблагодарив его, Эдвард хотел уже было выйти, но Филип остановил его:

- Постой, Эдвард, - сказал он обеспокоенно. - Ты подготовился к сегодняшней встрече?

- А что? - с самодовольной улыбкой уклонился он от ответа.

- Ну, хорошо, хорошо. А все-таки, кто эта девушка, с которой ты хочешь идти? - не унимался Стаки.

Эдвард, видя в его глазах нескрываемое любопытство, еще шире улыбнулся Филипу:

- Успокойся, старик, все равно ты ее не знаешь! - И вышел, услышав, как Филип нервно вздохнул ему вслед.

Разумеется, в глубине души он был вовсе не так спокоен, как казалось его подчиненным. Заказ военно-морского флота мог в корне изменить ситуацию, затормозив весь процесс ликвидации "Моррис Индастриз". Что означало бы, в свою очередь, что он, Луис, и в самом деле отказался бы от своих планов, независимо от того, что там думает по этому поводу Филип Стаки. Но, по всей вероятности, жирный кусок в виде военного заказа в рот Морриса еще не свалился, последнее слово не сказано, поэтому начинать нужно с сенатора Адамса. Вот только удастся ли?..

Эдвард решил позвонить сначала Вивьен и договориться о встрече в вестибюле гостиницы. Шутливая перепалка с ней доставила ему удовольствие и, продолжив затем разговор со Стаки, он постоянно ловил себя на том, что думает о девушке, предвкушая их встречу.

В "Риджент Беверли Уилшир" Эдвард вернулся ровно без четверти восемь. Как и утром, когда ему нужно было добраться до центра Лос-Анджелеса, где находилось представительство "Луис Энтерпрайзиз", его вез в лимузине отеля шофер. Другой водитель к великому облегчению Филипа Стаки этим же утром доставил в "Луис Энтерпрайзиз" целый и невредимый "Лотос-Эспри".

Попросив Дэррила, водителя лимузина, подождать у входа, Эдвард поспешно вошел в вестибюль, ища глазами Вивьен, но девушки внизу не оказалось. Он нахмурился и пошел было к телефону, чтобы позвонить к себе в номер, когда его окликнул мистер Томпсон:

- Здравствуйте, мистер Луис! Меня зовут Томпсон, я управляющий этой гостиницей.