Краткая история Англии

В 1924 г. Болдуин вернул в правительство Черчилля, порвавшего с либералами и вернувшегося к консерваторам, в качестве министра финансов. На новой должности Черчилль совершил ошибку, которая, как и провал операции в Галлиполи (Дарданелльская операция), будет напоминать о себе до конца его политической карьеры. Он сильно завысил курс фунта по отношению к золотому стандарту. Моментально британский уголь оказался неконкурентоспособным на мировых рынках, что привело к сокращению выработки и, соответственно, заработков шахтеров. В мае 1926 г. Британский конгресс тред-юнионов, чтобы поддержать горняков, призвал все профсоюзы к первой, и единственной, всеобщей забастовке. Замирают практически все предприятия ведущих отраслей промышленности. Общество охватывает волна негодования и возмущения. Черчилль редактирует правительственную газету, а специальные бригады охраны сопровождают грузы с продовольствием из доков. У студентов Оксфорда появляется новое развлечение – водить автобусы. Но мнения разделились. Даже весьма консервативный король в разговоре о бунтовщиках произнес: «Прежде чем осуждать их, постарайтесь прожить на их зарплату».

Правительству пришлось выполнять функции посредника между двумя непримиримыми сторонами. Один из министров заметил: «Можно было бы подумать, что лидеры горняков – глупцы, равных которым не найти во всей Англии, если бы нам не приходилось столь часто встречаться с владельцами шахт». Болдуин в своей стихии миротворца оказался на высоте. Вопреки знаменитому изречению, гласящему, что кабинет ни под каким предлогом не должен вмешиваться «ни в дела церкви, ни в дела Национального союза горняков», после окончания работы комиссии по изучению положения в угольной промышленности ему удалось локализовать стачку. Британский конгресс тред-юнионов согласился прекратить забастовку всего лишь через девять дней после ее начала. Шахтеры продолжили бороться за свои права в одиночку, но безуспешно.

Стачка вошла в историю как яркий пример пролетарской солидарности. Но трусость и предательство профсоюзных лидеров, которые так бесславно закончили ее, обнаружили пределы ее возможностей. То, что Болдуин не слишком гордился достигнутым и не стремился поднимать шум по этому поводу, не говоря уже о его готовности искать компромиссы, часто становилось объектом критики. Он был услужлив и предупредителен со всеми парламентариями, включая новых членов парламента от лейбористов, и даже поддержал предложение последних предоставить профсоюзам право взимать со своих членов деньги на содержание их партии. Консерваторы во главе с министром здравоохранения, социального обеспечения и местного самоуправления Невиллом Чемберленом остались верны либеральным традициям Пиля, Дизраэли и отца Невилла, Джозефа Чемберлена. Были ликвидированы старые попечительские советы, а ответственность за лечебницы и заботу о бедных перекладывалась на выборные советы графств и городов.

Несмотря на огромную личную популярность Болдуина, выборы в 1929 г. консерваторы проиграли. Возможно, дело было в расширении электората, который наконец-то охватил все взрослое население. На этот раз в его состав вошли женщины в возрасте от 20 лет, ранее не имевшие права голоса. Голоса молодых избирательниц даже стали называть специальным термином flapper vote, содержащим намек на модные в то время свободно свисающие платья (от англ. flap – хлопать). В новом «подвешенном»[48] парламенте либералы приняли решение вернуть к власти лейбористов и Рамсея Макдональда. Но у новой команды не хватило времени проявить себя. Буквально через несколько недель, 24 октября, лопнул экономический пузырь на американском рынке акций, что привело к финансовому краху не только на Уолл-стрит, но и на всех западных рынках ценных бумаг. Направляемый идеями Кейнса кабинет лейбористов предложил незамедлительно принять программу общественных работ, но сразу встретил жесткий отпор со стороны нового канцлера казначейства Филиппа Сноудена. Вместо увеличения расходов на общественные нужды он потребовал их сокращения.