Краткая история Англии

Оправившись после рецессии, экономика Великобритании в 1930-х гг., как и в середине 1920-х, вновь переживает подъем. На Уэстерн-авеню в Лондоне появились заводы и фабрики, построенные в стиле ар-деко. Они производили такие товары широкого потребления, как пылесосы Hoover, безопасные бритвы Gillette и автомобильные шины Firestone. Торговая сеть Woolworth открывала универсальные магазины на центральной улице каждого городка. Основанная как частная структура, ВВС в 1927 г. была национализирована в соответствии с королевской хартией. Ее директор, суровый и аскетический шотландец Джон Рейт, добился для компании независимости и самоуправления, и, несмотря на все испытания, ВВС сумела сохранить свой особый статус до наших дней. Уже к началу 1932 г. аудитория радиослушателей в Англии и Уэльсе насчитывала 10 миллионов человек, 2 миллиона стали телефонными абонентами. В 1922 г. Великобритания представила «Остин-7» как английский эквивалент дешевого американского автомобиля «Форд-Т». В 1930-х гг. эта модель подешевела до 125 фунтов. К концу десятилетия по дорогам страны разъезжали три миллиона автомобилей. Огромные кинотеатры под такими названиями, как «Рокси», «Ригал», «Одеон» и «Гоумонт», возвышались над городскими кварталами. Фильмы с участием Валентино, Дугласа Фэрбенкса и Мэри Пикфорд позволяли убежать от действительности. И все сходили с ума от американского джаза.

Обретя наконец благополучие и покой, британцы решили в будущем оставаться на позициях пацифизма, как и в предыдущем десятилетии. В 1935 г. был проведен самый массовый неофициальный опрос общественного мнения из всех проводившихся до того времени – «плебисцит мира». В нем приняло участие 11 миллионов человек, которые отдали свои голоса в поддержку нерешительной Лиги Наций и запрета на гонку вооружений. В том же году в результате всеобщих выборов Болдуин снова сменил Макдональда на посту премьера. Избирателям, в том числе сторонникам его Консервативной партии, он был вынужден дать обещание, что «больших затрат на вооружение не предвидится». Министры ясно осознавали, что Германия, где с 1933 г. канцлером был Гитлер, взяла курс на быстрое перевооружение и способна отойти от Локарнских договоренностей 1925 г., но обычные люди либо не знали, либо отказывались верить в то, что на самом деле происходило в Советском Союзе и даже в Германии.

В 1936 г. их мысли были заняты совсем другим. Умер король Георг V. Трон унаследовал 41-летний Эдуард VIII. Новый король обожал балы, не любил условности и формальности и проявлял живой интерес к общественной жизни страны. Однажды после посещения бедняков в Южном Уэльсе он произнес свою знаменитую фразу: «Следует что-то сделать». Но он полюбил замужнюю Уоллис Симпсон и захотел жениться на ней. Хотя этот роман не предавался огласке, поползли слухи, и в конце концов Болдуин поставил короля перед выбором: или миссис Симпсон, или корона. Премьер заявил, что при «выборе королевы должен быть учтен голос народа». В условиях, когда монархия утратила свое влияние на политическую жизнь, а Эдуард пользовался популярностью в народе, королю необходима была безупречная репутация, поэтому его отношения с этой женщиной сочли неприемлемыми. 11 декабря 1936 г. король выступил по радио с речью, в которой объявил о своем выборе в пользу миссис Симпсон и об отречении от престола. Корону унаследовал его брат Георг VI (1936–1952) по прозвищу «застенчивый Берти», отец ныне правящей королевы Елизаветы II.

В 1937 г. изрядно уставший Болдуин уступил пост премьера Невиллу Чемберлену. За шесть лет пребывания в должности канцлера казначейства этому политику удалось вывести страну из экономического кризиса и взять курс на дальнейшее развитие государства всеобщего благоденствия. Правда, ему не хватало душевного тепла и человечности в общении с широкими массами, и его бранили, называя то «безмозглым тупицей», то «брюзгой-критиканом». Но ни он, ни Болдуин, несмотря на быстро нараставшую угрозу со стороны милитаристской Германии, не смогли убедить общественное мнение в необходимости перевооружения. Тем не менее в 1938 г. в массовое производство были запущены истребители «спитфайры», открывались новые заводы, планировалось строительство бомбоубежищ для защиты гражданского населения от воздушных налетов. В сентябре 1938 г. Гитлер заявил о своем намерении в нарушение Версальского договора оккупировать Судетскую область Чехословакии, и Чемберлен поспешил в Мюнхен на переговоры с фюрером. Великобритания, опасаясь войны, мучительно ожидала итогов.