Краткая история Англии

По возвращении Чемберлена на аэродроме Хестон ожидала ликующая и восторженная толпа. Он размахивал соглашением – «символом желания наших двух народов никогда больше не вступать в войну друг с другом». Немного позже он объявил собравшимся, что привез «почетный мир. Я верю, что этот мир на поколения». По радио он добавил, что «ужасно, фантастично, невероятно… что мы здесь должны копать траншеи и примерять противогазы из-за раздоров в далекой стране между людьми, о которых нам ничего не известно». Черчилль, прозябавший на задней скамье в палате общин, был одним из немногих, кто призывал к открытому противостоянию Германии. Позднее он назвал то время «те годы, которые пожирала саранча»[49]. Его слова в палате общин о том, что Мюнхенское соглашение «полное и абсолютное поражение», утонули в громких криках возмущения. Оглядываясь в прошлое, можно предположить, что британцы тогда облегченно вздохнули.

История безжалостна к Чемберлену. Его называли главным миротворцем, проводившим политику «замирения» гитлеровской Германии. Правда, современные историки менее категоричны в своих выводах. Общественное мнение и подавляющая часть прессы были убеждены в необходимости пойти на уступки европейским диктаторам. Перспектива новой войны настолько их угнетала, что они хватались за любой предлог, который мог поддержать и оправдать оптимистические ожидания. Вдобавок в Великобритании у власти стояло первое после введения в стране всеобщего избирательного права поколение политиков, и они серьезно зависели от общественного мнения. Наконец народ получил право сам выбирать для себя правителей, но по иронии судьбы оно обернулось против его безопасности. Чемберлен и его соратники оказались в ловушке и по вине своих военных советников. С середины 1930-х гг. страна перевооружалась, и, когда премьер-министр отправлялся в Мюнхен, Комитет начальников штабов предупредил его, что Великобритания к войне с Гитлером совершенно не готова и не сможет отразить нападение Германии. Чемберлену необходимо было любыми средствами выиграть время. Выиграл он только шесть месяцев. В марте 1939 г. Гитлер не сдержал обещания, данного Чемберлену, и оккупировал Прагу. В августе он заключил со Сталиным Пакт о ненападении Молотова – Риббентропа, а 1 сентября приступил к захвату Польши. Это вторжение нарушило союзнические гарантии безопасности Польской Республики. Спустя два дня Чемберлену пришлось объявить Германии войну. Британские солдаты, как и в 1914 г., переправились через Ла-Манш на континент. Но на этот раз сперва они вернулись побежденными.

Вторая мировая война 1939–1945 гг

Вторая мировая война началась как классическое столкновение между государствами. Ее развязали два авторитарных государства – Германия и Япония – ради того, что Гитлер называл Lebensraum (нем. жизненное пространство). Скорее всего, в Европе 1930-х гг. предотвратить вторжение Гитлера в Польшу и Чехословакию было невозможно, поскольку ни одна страна на континенте не была готова к открытому полномасштабному военному противостоянию с Германией, но повторение 1914 г., когда немецкая армия наступала и на восток, и на запад, было труднообъяснимо. После того как весной 1940 г. начался захват Норвегии и Дании и прояснился размах амбиций Гитлера, политическая арена Великобритании очистилась. В мае 1940 г. поверженный Чемберлен ушел в отставку. Его заменил тот, кто целое десятилетие предупреждал, чем может закончиться умиротворение Гитлера. И оказался прав. В своей первой речи в парламенте новый премьер-министр Черчилль сказал: «Мне нечего предложить [британцам], кроме крови, тяжкого труда, слез и пота».

Германские танковые корпуса двигались по Европе с небывалой быстротой. 19 мая бронетанковые колонны смели французские позиции и устремились на Париж. На севере Франции Британским экспедиционным войскам, которые прибыли туда восемью месяцами ранее, был отдан приказ отступить на Дюнкерк. С берега их должны были эвакуировать в спешке собранные корабли Королевского военно-морского флота. В спасательной операции также приняли участие овеянные славой частные «малые суда». С 27 мая по 4 июня было эвакуировано 338 000 человек, в том числе 120 000 французов. И только приказ Гитлера «Дюнкерк предоставить люфтваффе» отвел катастрофу массового пленения. Союзникам пришлось бросить практически всю боевую технику. Британская армия потерпела полный разгром. Однако, как и во многих других поражениях Великобритании, включая Крымскую войну и Галлиполи, «дух Дюнкерка» подавался пропагандой как символ триумфа британского мужества, которое может преодолеть любые испытания.