Краткая история Англии

Этот известный конфликт породил экономическую и политическую неразбериху. В период между биржевым крахом 1929 г. и концом 1930 г. число зарегистрированных безработных возросло с 1 миллиона до 2,5 и продолжало увеличиваться. В следующем году по всей Европе банки терпели банкротство, что привело к гиперинфляции в Германии и финансовому краху. В июле 1931 г. был опубликован доклад Комитета Мэя, организованного Сноуденом, который рекомендовал привести в действие «топор Геддеса». Предложенные меры включали в себя введение новых налогов на сумму 24 миллиона фунтов и сокращение расходов на 96 миллионов фунтов, из которых 66 миллионов фунтов непосредственно изымалось из пособий по безработице (так называемых «благотворительных подачек»). Министров охватила паника. Они в спешном порядке вернулись с каникул. Взлетели банковские учетные ставки, а продажи золота опустошили подвалы Английского банка, который пророчил, что «государственное банкротство не за горами». Газеты пестрели заголовками «Вопрос нескольких часов». Впрочем, до сих пор нелегко понять, насколько близка была к истине предоставленная обществу информация.

Немногие лейбористские министры приветствовали программу Сноудена по сокращению бюджетных расходов, поэтому кабинет подал в отставку. Макдональд отправился во дворец к королю с прошением о роспуске парламента, но по возвращении он, к изумлению коллег, сообщил, что король поручил именно ему, а не Болдуину возглавить национальную коалицию с консерваторами. И он намерен просить у избирателей «докторский мандат» – право на принятие любых мер для борьбы с кризисом – и протолкнуть статьи о сокращении зарплат и пособий. Макдональд удивил даже верного ему Сноудена, заявив: «Завтра каждая герцогиня в Лондоне захочет меня поцеловать». По радио он провозгласил: «Я не изменил ни одному из своих идеалов. Я выполняю свой долг перед нацией». В октябре 1931 г. в результате новых выборов Макдональд получил свой мандат, но из всех лейбористов – членов палаты общин с ним остались только 13 человек. С этого момента судьба его решений зависела от 473 консерваторов, поддерживающих национальное правительство. Как и Ллойд Джордж в 1918 г., из-за своих амбиций Макдональд стал заложником тори.

Поляризация политической жизни страны резко усиливалась. Этот процесс подогревала пресса, которая тоже разделилась на сторонников той или иной партии. Таблоид Бивербрука Daily Express и ежедневная газета Daily Mail Ротермера поддерживали консерваторов, The News Chronicle – либералов, а Daily Herald и Daily Mirror – лейбористов. Издания социалистического толка под влиянием пацифистов и умеренных коммунистов неустанно развивали тему ответственности правительства за потери и убытки в Великой войне и продолжавшегося обнищания народных масс за время депрессии. В эссе «По Англии» (English Journey) Джон Бойнтон Пристли поведал о своей поездке по самым бедным районам страны, которую он совершил в 1933 г. В октябре 1936 г. состоялся «Крестовый поход из Джарроу». Его участниками стали две сотни безработных, которые прошли пешком от Тайнсайда до Лондона. На протяжении всего пути их с энтузиазмом и почестями встречало местное население. Более сдержанно описал свой опыт, встречи и наблюдения Джордж Оруэлл в документальной книге «Дорога на Уиган-Пирс» (The Road to Wigan Pier).

Некоторые из представителей левого лагеря переметнулись к эффектному и обаятельному Освальду Мосли. Этот лейбористский министр, не согласившись с программой Сноудена, подал в отставку. Он создал новую партию, куда первоначально вошли социалисты кейнсианского толка. После поездки в Италию к Бенито Муссолини в 1931 г. Мосли превратил свою партию в Британский союз фашистов. В то время, когда по всей Европе демократические правительства терпели неудачи, людей стали привлекать «энергия и мужественность» новых диктаторов. О Муссолини, например, говорили, что благодаря ему «поезда приходят строго по расписанию». Конечно, это не могло не привлекать. Если бы не нетипичное для британцев пристрастие к униформе и массовым митингам и не бесчинства чернорубашечников, Мосли стал бы весьма влиятельным лидером. В то время как другие страны пытались найти выход из экономической депрессии – Новый курс Рузвельта, пятилетки Сталина, фашизм Муссолини и Гитлера, – Великобритания утешилась шотландским клерком и бизнесменом из Уэст-Мидлендса Макдональдом. Макдональд и Болдуин претворяли в жизнь план Сноудена, обесценивая фунт, повышая подоходный налог и урезая пособия по безработице.