Краткая история Англии

Гладстон обвинил Дизраэли в том, что тот спровоцировал «турецкие зверства» в отношении болгарских христиан. Он утверждал, что «ни один каннибал с островов Южных морей не мог бы без возмущения и негодования слышать, что там произошло». Дизраэли парировал укол, сказав, что худшее из зверств над болгарами – сам Гладстон. Следующим шагом, предпринятым Гладстоном в оппозиции, стала его избирательная кампания в Мидлотиане в 1879 г., для которой он избрал совершенно новую для британских политиков тактику. До того времени все массовые собрания считались прерогативой методистской церкви, а не политиков. Гладстон выступал на огромных митингах с задних площадок железнодорожных вагонов, прибегая к услугам «крикунов», которые доносили его слова до самых отдаленных слушателей. В своих речах, которые были заблаговременно представлены прессе, он обвинял Дизраэли в том, что тот проводил «ограниченную, беспокойную, бесноватую и самонадеянную внешнюю политику, ублажая собственное тщеславие и гордыню». Такую практику ведения избирательной кампании Дизраэли (и сама Виктория) осудили и признали «неконституционной».

В 1880 г. либералы под предводительством Гладстона, наделав много шума, вернули себе власть. Дизраэли ушел на покой, поселившись в своем загородном имении в Хьюэндене недалеко от Биконсфилда, где спустя год скончался. Он был политическим конъюнктурщиком и лицемером, который в совершенстве овладел секретом обаяния. Дизраэли тонко чувствовал настроения масс и умело ими манипулировал, как, впрочем, и самой королевой. Еще в молодости он уничтожил Пиля как политика, но принял от него эстафетную палочку лидера прогрессивных тори, в то время как большинство европейских консерваторов были монархистами и реакционерами. Дизраэли невероятно много сделал для либерализации английской политики. В период становления его карьеры избирательное право становилось достоянием все большего числа людей, и он сделал правильный вывод: консерватизм должен измениться или умереть. По иронии судьбы в следующей половине столетия именно либералы проигнорировали этот его завет.

В то время Гладстон превратился в «великого старца». В 1880 г. его кабинет представлял собой довольно странное сборище престарелых пэров, неспособных придумать, как противостоять первой депрессии, поразившей постепенно набиравшую силу всемирную экономику. Поезда, мчавшиеся через прерии Нового Света, и пароходы снижали затраты на перевозку. В 1882 г. первое грузовое судно-рефрижератор «Данидин» пришвартовалось в лондонском порту. Замороженная новозеландская баранина, которую оно доставило, произвела сенсацию на мясном рынке Смитфилда. За двадцать лет цена на импортируемое в страну зерно упала на 90 %, что стало ударом для британских фермеров, которые и так с трудом сводили концы с концами. Сельское хозяйство уже не могло рассчитывать на защиту парламента.

В 1884 г. третий закон о реформе предоставил право голоса всему взрослому мужскому населению, имевшему постоянное жилье. Состав электората удвоился и перевалил за пять миллионов, пополнившись шахтерами, фабричными и сельскохозяйственными рабочими. Расширение электората продемонстрировало, что общественное мнение набрало силу и стало играть важную роль в политической жизни страны. Во многом этому процессу способствовало развитие массовой печати. Только в Лондоне издавалось более десятка ежедневных газет, а в целом по Англии – более сотни. В 1880-х гг. стало приобретать организованные формы движение левых сил. Термин «левые» возник во времена Французской революции и касался расположения мест в Национальной конституционной ассамблее. В 1884 г. в Лондоне Сидней и Беатриса Вебб, а также Джордж Бернард Шоу основали исследовательское Фабианское общество. Его девизом стало изречение древнеримского полководца Фабия Максима Кунктатора: «Чтобы не упустить правильный момент, надо набраться терпения». Более революционно настроенные современники не могли согласиться с такой выжидательной позицией. Фабианскому обществу было суждено сыграть роль идеологического центра Лейбористской партии.