Краткая история Англии

Гладстону пришлось расхлебывать последствия заморских авантюр Дизраэли. Когда в 1885 г. пришло время выводить англо-египетские войска из Судана, пресса джингоистского толка подтолкнула Гладстона к решению возложить эту миссию на харизматичного генерала Чарльза Гордона, которому устроили шумные проводы на вокзале Чаринг-Кросс. Гордон играл на публику, демонстративно отказываясь повиноваться приказам и уходить из Хартума. Захватив город, дервиши-махдисты убили Гордона. Английская общественность обвинила Гладстона в том, что тот не поддержал генерала. На него вылилась волна ненависти и оскорблений, и из «великого старца» (GOM – Grand Old Man) он превратился в «убийцу Гордона» (MOG – Murderer of Gordon). В июне 1885 г. Гладстон посчитал своим долгом уйти в отставку, уступив место у руля власти недолгому правительству во главе с новым лидером консерваторов маркизом Солсбери. Не прошло и года, как Гладстон взял власть в свои руки уже в третий раз, но в парламенте у него не было гарантированной поддержки, и его правительство держалось на плаву только за счет голосов ирландских националистов.

Сегодня трудно представить то влияние, которое оказывала Ирландия на политику Великобритании в XIX и начале XX в. Тут смешались эмоции и интересы протестантов, крупных землевладельцев и сторонников колониализма, которые нельзя было игнорировать. Если бы не «ирландский картофельный голод», к концу столетия число ирландских избирателей составило бы треть всего электората Британии, а представители Ирландии в парламенте приобрели бы немалый вес в палате общин. Тогда председателем Ирландской парламентской партии был нервный и высокомерный Чарльз Стюарт Парнелл, который создал большую фракцию ирландских парламентариев. Этот ирландский землевладелец и политический деятель радикальных взглядов был умным и харизматичным человеком. Гладстон назвал его «самым замечательным человеком из всех, кого я когда-либо встречал». Парнелл настаивал на создании нового, практически автономного ирландского государства, куда бы вошла провинция Ольстер, большинство населения которой составляли протестанты и юнионисты, сторонники сохранения Северной Ирландии в составе Соединенного Королевства. Позиции Парнелла противостояли тори и фракция либералов-юнионистов под руководством Чемберлена, который в то время был членом парламента и главой департамента, ведавшего местным самоуправлением. Ирландии предстояло стать последним оплотом реакции в политике Британии.

На посту премьера Гладстон до конца вел борьбу за предоставление Ирландии гомруля (внутреннего самоуправления). В апреле 1886 г. он представил билль в своей трехчасовой речи. По мнению многих, она стала самым блистательным образцом ораторского искусства, который когда-либо слышали в палате общин. Но билль был отвергнут, Чемберлен покинул правительство, а его юнионисты отказали правительству в поддержке, тем самым ускорив отставку Гладстона. На следующих общих выборах 1886 г. победила коалиция консерваторов и либералов-юнионистов Чемберлена. Премьер-министром стал Солсбери. Удивительно, насколько этот союз походил на прошлые коалиции Ливерпуля – Пиля и Дерби – Дизраэли. В палате общин эпатажный Чемберлен с белой орхидеей в петлице ратовал за муниципальный социализм и прогресс, а в палате лордов Солсбери давал указания своим министрам «действовать медленнее и хладнокровнее, чем наши оппоненты». В 1888 г. органы самоуправления графств Англии и Уэльса были приведены в соответствие с системой местного управления, существовавшей в городах. Было образовано 62 совета графств, которым передали административные полномочия мировых судей и церковных советов. В следующем году появился Совет Лондонского графства.