Краткая история Англии

В 1899 г. правительство отправило лорда Китченера, самого заслуженного полководца, в битве при Омдурмане отомстившего суданским повстанцам за смерть Гордона, остановить буров. Война продолжалась вплоть до 1902 г. Чудовищным нововведением Китченера стала система концентрационных лагерей для буров, чтобы лишить их возможности снабжать своих солдат продовольствием. Сведения о болезнях и высокой смертности в этих лагерях всколыхнули всю мировую общественность. В конце концов Великобритания одержала победу, и Трансвааль стал частью Британской империи. Взамен буры получили амнистию, право на самоуправление и компенсацию для своих семей. Эта война стала лишь одним звеном в целой серии военных конфликтов, которые проходили вдали от Британских островов, но неизменно дорого им стоили. Причиной этих конфликтов было пробуждение сил, угрожавших целостности Британской империи. Казалось, что затраты на подавление этих сил никогда не оправдаются.

К ХХ в. Британия сильно изменилась, причем радикальные преобразования, которым она подверглась за последние сто лет, превосходили любые реформы предыдущих столетий. Урбанизация населения стремительно набирала темпы, а численность населения увеличилась в четыре раза и достигла сорока миллионов. Самые ощутимые перемены произошли в укладе жизни британцев. В 1800 г. большинство их ютилось в небольших сельских домах и лачугах. Они жили за счет земли, а также за счет изделий, которые продавали на рынках в соседних городках. В домах не было ни водопровода, ни канализации. Отсутствовало народное образование. Люди были лишены медицинской помощи, почтовых услуг, возможности быстрого передвижения из-за недостаточного развития транспортной системы. Дома обогревались печами и освещались свечами. Самыми крупными по-прежнему были старые епархиальные города. Если бы можно было путешествовать во времени, то такому путешественнику показалось бы, что жизнь в большинстве уголков Англии почти не изменилась с 1700-го и даже с 1600 г.

К 1900 г. Англия преобразилась, и, что самое удивительное, такой ее можно увидеть и сегодня. Дома, кроме самых бедных, были построены из кирпича и камня. Инфраструктура городов включала мощеные улицы, водопровод и канализацию. В домах, которые занимали представители зажиточного слоя рабочего и среднего классов, был газ, а в некоторых и электричество. На столах можно было увидеть ежедневные газеты и продукты из разных стран. На покрытых щебнем дорогах стали появляться автомобили, правда, их скорость ограничивалась 20 километрами в час. Впрочем, необходимость нести перед ними красный флаг, чтобы предупредить об их приближении экипажи и всадников, уже отпала. В 1900 г. было установлено, что по дороге из Лондона в Брайтон в час проезжает 1200 «легких локомотивов». По всей стране курсировали поезда, включая лондонскую подземку на электрифицированных рельсах, скорость которой была вполне сопоставима со скоростью современных поездов метро. Большинству населенных пунктов стали доступны бесплатные или дешевые школы и больницы. Чистые заводы и фабрики вытеснили темные фабрики ранней Викторианской эпохи с их бесчеловечными условиями труда. Эта Англия стала воплощением оптимизма, новизны и, несомненно, прогресса.

22 января 1901 г. умерла королева Виктория. Две трети столетия британцы видели в ней воплощение законности и благопристойности. Даже в самые беспокойные и тяжелые времена она вместе с мужем-немцем и девятью детьми, многие из которых породнились с европейскими монархами, олицетворяла ценности домашнего очага и космополитизма. После смерти Альберта королева носила только черное и каждую ночь клала на подушку рядом с собой портрет покойного супруга. Казалось, что Виктория навсегда погрузилась в траур. Ее депрессию усугубляли безнравственность и мотовство сына Эдуарда, принца Уэльского, которому она многие годы не разрешала даже мельком взглянуть на государственные документы. На поведение Виктории не могли повлиять настоятельные просьбы министров, которые убеждали ее в том, что народ должен гораздо чаще видеть свою королеву. Тем не менее для большинства британцев Виктория стала воплощением всего, что они ценили в монархии, а именно стабильности и постоянства.

Эдвардианская эпоха 1901–1914 гг