Краткая история динозавров

Каких только «украшений» нет на головах современных рептилий! Это большие и маленькие рога у рогатого хамелеона и носатой гадюки, всевозможные гребни крокодилов и игуан (особенно красивы они у игуаны-василиска), колючие шипы у молоха и жабовидной ящерицы.

Современные рептилии, украшенные рогами и гребнями

Такие «украшения» характерны не только для ныне живущих на Земле пресмыкающихся, были они и у динозавров. Огромные костные пластины и шипы находились на спинах и хвостах у стегозавров. Вооружены шипами были и панцирные динозавры – анкилозавры. Поражают своим разнообразием гребни на головах утконосых динозавров. Мощные рога – надежнейшее средство защиты у рогатых динозавров цератопсов.

Всех перечисленных динозавров объединяет то, что все они были растительноядными. Создается впечатление, что подобные образования были свойственны только динозаврам-вегетарианцам, но это не так.

Некоторые хищники тоже имели всевозможные украшения. Если различные гребни, рога и шипы у растительноядных ящеров выполняли какую-то определенную очень важную функцию, то к причудливым гребням и рогам хищников больше подходит определение «украшения». Их значение для животных с первого взгляда непонятно, но в природе не бывает ничего лишнего и ненужного, поэтому мы постараемся во всем разобраться. Но вначале приведем несколько примеров.

Начнем по старшинству с цератозавра, ведь его открыли и описали в 1884 году. Это, пожалуй, самый известный рогатый хищник. Обитал он в конце юрского периода на территории Северной Америки и Африки. На его носу был рог, слишком небольшой для того, чтобы защищаться им от более крупных хищников или использовать при нападении на ящеров-вегетарианцев.

Название животного – карнотавр.

Длина тела – 7,5 м.

Ближайшие родственники – гиганотозавр, газозавр.

Время обитания – меловой период (144–65 миллионов лет назад).

Место обитания – Южная Америка: Аргентина (Гондвана).

Не один, а целых два рога имели на голове юрский газозавр и меловой карнотавр. Видимо, два рога карнотавра напомнили ученым быка, поэтому они и назвали его «плотоядный бык», или карнотавр. Но и для этого ящера рога не были ни средством защиты, ни средством нападения, хотя карнотавру следовало бы опасаться других хищников. Длина его тела составляла более 7 метров, но не исключено, что бок о бок с ним обитали еще более грозные хищники, чем он сам. Может быть, поэтому кожа ящера по бокам была усеяна коническими костяными бляшками. Это была своеобразная броня для защиты от свирепых хищников.

На голове хищных ящеров были и красивые тонкие костные гребни. У триасового родственника цератозавра лилиенстерна был лишь один такой гребень, а вот голову юрского дилофозавра украшали сразу два гребня.

Но самое «изысканное» украшение было на голове криолофозавра – ящера, который обитал в начале юрского периода в Антарктиде. Поперек его головы, на затылке находился причудливый хрупкий костный гребень, напоминающий небольшой веер, завернутый в сторону носа динозавра. А на самом носу были два малюсеньких рога, которые напоминали маленький рог цератозавра.

Название животного – криолофозавр.

Длина тела – 7–8 м.

Ближайшие родственники – неизвестны.

Время обитания – ранняя юра

(213 миллионов лет назад).

Место обитания – Антарктида (Гондвана).

И все же, зачем были нужны такие причудливые образования кровожадным ящерам? Вероятнее всего, по той же причине, что и современным игуанам. Гребни необходимы этим пресмыкающимся для того, чтобы узнавать среди множества живущих рядом животных представителей своего вида. Приносят они пользу и в брачный период.

По величине гребней самцы и самки отличаются друг от друга: у самцов гребни обычно больше, чем у самок. В животном мире такое явление, когда самцы и самки одного вида отличаются какими-то особенностями, называется половым диморфизмом (в переводе с греческого это означает «две формы»: «ди» – два и «морфе» – форма).

Предполагают, что гребни имели только дилофозавры-самцы, – а у самок их и вовсе не было. Может быть, в брачный период гребни самцов – лилиенстерна, дилофозавра и криолофозавра были ярко окрашены и привлекали самок?!

Вероятно, рогатые хищники во время брачного периода устраивали ритуальные бои в борьбе за самку. Два бодающихся самца доказывали самке, кто из них самый сильный, при этом они не наносили серьезных повреждений друг другу своими маленькими рогами.

Оказывается, даже рога и гребни хищных динозавров не были просто украшениями, а играли очень важную роль в жизни ужасных ящеров, в продолжении их рода.

Большие и маленькие

В каждой группе живых организмов есть свои гиганты и свои карлики. Есть простейшие одноклеточные животные, длина тела которых составляет всего 2 микрометра (микрометр – тысячная доля миллиметра), и есть простейшие, клетка которых достигает в длину несколько сантиметров. В тропиках обитают огромные бабочки, которых можно принять за птиц, и в то же самое время среди бабочек есть множество крошечных насекомых, которых мы называем мотыльками. Также и у динозавров на каждого гиганта был свой карлик.