Краткая история динозавров

У грозного стиракозавра на носу остался один-единственный рог, зато на воротнике появились шесть больших и еще несколько маленьких острых рогов. Ученые предполагают, что цератопсы паслись группами и защищались тоже вместе. Встанут рогатые ящеры лицом к противнику, направив навстречу ему рога, а молодых динозавров, которые еще не способны сами защищаться, оттеснят в центр стада и закроют щитами.

Моноклон, обороняющийся от хищника

Более древние цератопсы не имели такой совершенной защиты. Однорогий моноклон, возможный предок трицератопса, не имел длинного и широкого воротника-щита. На носу у него был лишь один рог, а на голове выше глаз только появились небольшие бугорки – зачатки двух других рогов, таких, какие уже имел трицератопс. В руки палеонтологов попала кожа моноклона – толстая, состоящая из множества неправильных многоугольных полей.

Самым древним и примитивным цератопсом был протоцератопс. Он и близкие к нему виды являются предками всех рогатых динозавров.

Будучи представителем рогатых динозавров, сам протоцератопс рогов не имел, да и затылочный воротник у него был совсем скромный.

Ящер достигал длины около 3 метров, не то что могучие потомки, длина тела которых доходила чуть ли не до 10 метров.

Обитатели меловых тропиков

С меловыми протоцератопсами связано несколько очень интересных открытий. В первую очередь – многочисленные скелеты, найденные в Монголии. Солидная коллекция позволила хорошо изучить динозавров и полностью восстановить строение скелета и внешний облик животных.

Эти почти трехметровые ящеры жили стадами, которые паслись, неторопливо проходя большие пространства. При ходьбе скорость протоцератопса достигала 3 километров в час, но, если динозавр бежал, она увеличивалась до 25 километров.

Даже не имея рогов, протоцератопс, видимо, неплохо защищался. В 1971 году, в Монголии, палеонтологи нашли два скелета динозавров, которые погибли, сражаясь друг с другом. В роли хищника был оснащенный длинными когтями велоцираптор, а на месте жертвы – протоцератопс. Последний отчаянно защищался и оказывал хищнику яростное сопротивление. Неизвестно, чем бы закончилась эта драматическая сцена, если бы не произошло какое-то стихийное бедствие, которое уравняло шансы на жизнь обоих ящеров. Их так и нашли в пустыне Гоби навечно вцепившимися друг в друга.

Протоцератопс

Здесь же ученые обнаружили множество кладок протоцератопсов, которые ящеры ревностно охраняли. Обычно самка откладывала яйца, двигаясь по кругу, так что гнездо состояло из рядов, закрученных как бы спиралью, и количество яиц в кругах увеличивалось от внутреннего круга к внешнему. Все продолговатые яйца были повернуты тупым концом вверх. На этом конце скорлупа была гладкой, но ниже ее покрывали ряды бугорков. Обычно протоцератопсы забрасывали гнездо песком, а не гниющей растительностью, как это делают некоторые современные птицы и рептилии. Песок для кладки тщательно отбирался. Браковался как слишком крупный, так и слишком мелкий.

Во время раскопок были обнаружены не только кладки, но и сами протоцератопсы всех возрастов: от эмбрионов до старых животных. Зародыши отличались большими глазами и черепом с крючковатым клювом, а также неизменным воротником. При изучении скорлупы яиц, которые достигали в длину 12–20 сантиметров, было обнаружено ее сходство со скорлупой птиц, а не со скорлупой других пресмыкающихся, например черепах.

В ту пору, в позднемеловую эпоху, рогатые динозавры жили не в пустыне, а на берегу большого озера. Очевидно, уровень озера поднялся, и яйца оказались под водой. А может, всю колонию ящеров занесла внезапно налетевшая песчаная буря?

Удивительный цератопс

Далеко не все рогатые динозавры были способны передвигаться на двух задних лапах. Масса их тел порой достигала нескольких тонн, и вставать на задние лапы этим грузным динозаврам было невозможно. К тому же перевешивала тяжелая голова с мощными клювовидными челюстями и огромным костным воротником. И лишь немногие сравнительно небольшие цератопсы предпринимали попытки ходить и бегать на двух задних лапах.

Название животного – лептоцератопс.

Длина тела – 2,1 м.

Ближайшие родственники – протоцератопс, микроцератопс.

Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).

Место обитания – Северная Америка, Восточная Азия: Монголия (Лавразия).

Одним из них был лептоцератопс. Этот рогатый динозавр населял в конце мелового периода значительные территории современной Северной Америки и Азии, которые вместе составляют несколько тысяч квадратных километров.

Воротник на голове лептоцератопса был мал и не сильно утяжелял его голову, а это позволяло ящеру подниматься на задние лапы, ходить так некоторое время и даже бегать.

Как и все цератопсы, наш герой был вегетарианцем. Он срывал сочные листья не только «клювом», но и передними лапами, так как на них уже не нужно было опираться. Сорвав листья, лептоцератопс отправлял их в рот и с удовольствием их уплетал.

Рога и гребни