Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Предельная полезность – одна из самых важных идей в экономической науке. Джевонс использовал ее для объяснения того, как люди тратят деньги. Представьте, что вы в кафе и у вас есть 10 фунтов на хот-доги или колу. Предположим, что вы израсходуете эти деньги сразу. Сколько хот-догов и банок колы вы купите? Вы очень голодны, поэтому накладываете на поднос сразу десять хот-догов. Однако вы быстро понимаете, что хотя и крайне голодны, но глупо покупать только хот-доги. Если вы купите десять штук, то предельная полезность десятого хот-дога будет очень мала. Экономисты любят выражаться в терминах рациональности: «Если вы съедите десять хот-догов, вы не дружите с головой». На вашем подносе нет ни одной банки колы, поэтому предельная полезность от добавления хотя бы одной банки напитка высока. Вам следует купить вместо десятого хот-дога одну банку колы, потому что она принесет вам бóльшую полезность, чем хот-дог. Итак, вы убираете с подноса хот-дог и ставите на него банку колы. Перед тем, как пойти к кассе, подумайте еще раз. Велика вероятность, что вторая банка колы добавит вам больше полезности, чем девятый хот-дог. Итак, убираем еще один хот-дог и добавляем на поднос вторую банку колы. Пока вы увеличиваете количество напитка у себя на подносе и уменьшаете количество хот-догов, предельная полезность банок колы снижается (потому что их становится больше), а предельная полезность хот-догов увеличивается (потому что их становится меньше). Когда вам следует остановиться? В тот момент, когда предельная полезность дополнительной банки колы станет равной предельной полезности дополнительного хот-дога. Скажем, поскольку вы голодный любитель хот-догов, то вы можете остановиться на семи хот-догах и трех банках колы. Для меня, больше испытывающего жажду, нежели голод, – соотношение может быть другим. Самое важное – это найти точный баланс между этими предельными полезностями. Как только вы его обнаружите, смело отправляйтесь к кассе.

Однако здесь вы можете подумать: «Постойте, я же не прохожу все эти стадии, когда что-то покупаю, – до этого момента я даже не знал, что такое предельная полезность!» Если бы вы увидели в кафе человека, покупающего подобным образом хот-доги и колу, то решили бы, что он немного странный. Но экономисты не считают, что люди ведут себя именно так. Они опираются на экономическую модель – упрощенную картину мира. Например, мы предположили, что вы потратили 10 фунтов стерлингов сразу и купили на них только хот-доги и колу. В реальности можно купить сотни других продуктов. Модели делают акцент на ключевых моментах, которые мы хотим объяснить. Здесь перед нами основная проблема нехватки или ограниченности. В реальной жизни вы знаете, что у вас ограниченная сумма на покупки и что существует масса вещей, которые можно купить. Вы не в состоянии приобрести их все. Это верно, что вы не стоите в кафе, производя вычисления, как робот. Но почему-то вы уверены в распределении ограниченной суммы денег на покупку благ путем, полностью вас удовлетворяющим. Предельная полезность – способ превратить ваши действия в модель, достаточно точную для объяснения поведения.

В конце XIX века способ рассуждения с использованием принципа предельных величин стал основой совершенно нового подхода к экономике. Сегодня это один из главных методов, которым постоянно пользуются экономисты. Джевонс скончался прежде, чем успел полностью разработать свои идеи, но британский экономист Альфред Маршалл (1842–1924 гг.) подхватил эстафету и продолжил действовать в указанном направлении. Он разрабатывал свои методы во время прогулок по Альпам, совершая многодневные переходы с рюкзаком полным книг. Сидя на привалах у ледников с книгой в руках, он развил многие идеи, которым учат современных студентов-экономистов на самых первых занятиях.

Одной из таких идей является закон спроса. В примере с хот-догами мы на самом деле не принимали во внимание цены. Высокая цена ведет к понижению спроса на продукт, низкая, наоборот, – к повышению спроса. Убывающая предельная полезность демонстрирует, откуда берется данное правило. Вы постоянно сталкиваетесь с ним. Предположим, к примеру, магазин проводит распродажу в связи с закрытием и резко роняет цены, вдохновляя покупателей скупить весь имеющийся у него запас столовых приборов (ложек). Если у вас вообще нет дома ложек, вы получите большую полезность от приобретения даже одной. Допустим, вы готовы заплатить за ложку 4 фунта стерлингов. Второй такой столовый прибор принесет вам меньше полезности, чем первый, поэтому вы будете готовы отдать за него только 3 фунта. А как насчет десятой ложки? Вы, возможно, заплатите за нее только 1 фунт. Иными словами, вы купите много ложек, если они стоят дешево. Но когда они стоят дорого, вы купите только одну или две. Вы сравниваете вашу предельную полезность с ценой, которую нужно будет заплатить.