Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Принцип предельных величин используется не только для описания того, как люди тратят деньги. Он нужен и для объяснения того, что делают компании.

Фирма производит еще одну ложку, если добавочный доход от ее продажи (предельный доход или предельная выручка) будет выше издержек ее изготовления (предельных издержек). По мере того как фирма производит все больше ложек, производство каждой дополнительной ложки обходится все дороже. Это связано со следующим обстоятельством. Когда фабрика или завод нанимают больше рабочих, каждый следующий рабочий добавляет к объему производства меньше, чем предыдущий. Представьте фабрику только с одним работником. Дополнительная пара рук сильно повысит производительность. Но когда на фабрике уже есть 1 000 рабочих, наем еще одного повысит производительность гораздо меньше. Фирма выпускает много ложек, если их цена достаточно высока для того, чтобы покрыть большие издержки. Высокая цена порождает со стороны компаний большое предложение, соответственно низкая цена – малое предложение.

Маршалл объединил потребителя и фирму в теории спроса и предложения, одной из самых известных концепций в экономике. «Кривая спроса» связывает цену с тем количеством благ, которые люди хотят купить. Подумаем о ней как о некоторой линии на графической диаграмме. Представьте себе количество ложек на оси внизу (по абсциссе), а их цену на оси сверху (по ординате). Кривая спроса имеет отрицательный наклон и является убывающей: по мере уменьшения цены люди хотят покупать больше ложек. «Кривая предложения» соотносит цену с объемом производства ложек нашей компанией. Кривая предложения имеет положительный наклон и является возрастающей: по мере повышения цены фирмы готовы производить больше ложек, потому что более высокая цена покрывает возросшие издержки производства.

Что определяет цену ложек: предложение или спрос? Это то же самое, что спросить, какое лезвие ножниц режет лист бумаги – верхнее или нижнее? Они определяют цену вместе сообща.

Рынок сбалансирован (находится в «равновесии»), когда спрос на ложки в точности равен их предложению, иными словами, это происходит в точке пересечения кривых спроса и предложения. Равновесие – это то, к чему в итоге стремится рынок. Цена в этот момент находится на определенном уровне: именно на том уровне, в соответствии с которым компании хотят производить ровно столько ложек, сколько желают приобрести потребители.

Время от времени равновесие изменяется. Предположим, что в моду вошли ложки с гравировкой. Спрос на них, а с ним и равновесная цена возрастают, потому что для обеспечения большего предложения фабрикам требуется более высокая цена, которая бы возместила дополнительные производственные расходы. Со временем высокая цена ложек может способствовать желанию бизнесменов построить новые фабрики по изготовлению ложек. Предложение ложек увеличится, и цена пойдет вниз. Спрос и предложение применяются практически к любому рынку: от пшеницы и бриллиантов до жилых домов. Этот аппарат – один из основных аналитических инструментов в экономической науке.

Конкуренция – еще одна идея, которой постоянно пользуются экономисты. Адам Смит был ей очарован. Маршалл и его коллеги превратили ее в аналитическую модель. Представьте себе десятки рыбаков, продающих скумбрию в гавани. Цена этой рыбы – предположим, в 2 фунта стерлингов – зиждется на спросе и предложении. Ключевая особенность конкуренции в том, что ни покупатель, ни продавец не оказывают влияния на рыночную цену. Если некий рыбак предлагает вам такую же макрель за 3 фунта стерлингов, вы просто купите ее у кого-то другого. Если же вы сами просите за рыбу всего 1 фунт стерлингов, продавец найдет другого покупателя. Единичный покупатель или продавец не в состоянии изменить цену. Экономисты называют эту ситуацию совершенной конкуренцией. Никто не получает огромную прибыль, потому что конкуренция сдерживает рост цен и даже стремится понизить их. Потребители приобретают то, что хотят, по более низким ценам.

До времен Джевонса и Маршалла экономисты представляли себе людей довольно колоритными «персонажами». По версии конкуренции Адама Смита торговцы спорят и толкаются локтями, чтобы заключить наиболее выгодную сделку, а бедняки в учении Мальтуса плодятся и размножаются как кролики. Сегодня экономисты выдвигают на первый план нового героя. «Рациональный экономический человек» принимает решения, взвешивая предельные издержки и предельные выгоды, например, сравнивая цену на ложку с ее полезностью. Считается, что в обществе и хозяйстве много рассудительных людей, которые хорошо делают такие расчеты.