Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Дом – маленькая фабрика, в которой исходные ресурсы (мука, овощи, навыки готовки) – используются для получения продукта на выходе: семейной трапезы за кухонным столом. Для экономистов мука и овощи относятся к редким товарам, – даже если вы можете найти их в магазинах, имеется лишь ограниченное их количество, – поэтому есть предел, сколько мы можем купить. Важный исходный ресурс домашнего производства – время, которое также ограничено. Для некоторых конечных продуктов семьи его требуется много. Просмотр фильма «Звездные войны» занимает немало часов. Главные затраты этого действия – не сколько вы заплатите за электричество и сколько попкорна съедите. Это то, что вы могли сделать за потраченное время (навестить друга, например). Для человека с высокой зарплатой цена выбора просмотра фильма «Звездные войны» высока, потому что он теряет много денег, если не работает в это время.

Беккер применял идею о значительных временных затратах к решению о пополнении в семье. Он сказал, что ребенок в каком-то смысле подобен товару, который вы покупаете. Когда вы приобретаете машину, вы платите назначенную цену и получаете ряд преимуществ. Появление ребенка – то же самое. Когда Беккер впервые сравнил эти объекты на конференции, аудитория засмеялась над ним. Дети – товары, требующие больших временных затрат, потому что вам нужно за ними следить в течение многих часов. Затраты на рождение и воспитание ребенка сравнимы с просмотром фильмов весь день. Это денежный доход, которым вы жертвуете, когда остаетесь дома. Расходы на детей, таким образом, выше, когда вы получаете более высокую оплату труда. Зачастую от заработка отказываются женщины, когда перестают ходить на работу, чтобы заботиться о своих детях. Поэтому в XX веке по мере того, как все больше женщин выходили на работу, затраты на ребенка росли. В результате они стали рожать меньше детей.

В XIX веке Альфред Маршалл считал, что экономика – это «не совокупность конкретной правды, а двигатель для ее открытия». При таком взгляде данная наука рассматривается как метод анализа, применение принципов рациональности и выбора к любой ситуации. Для Беккера экономика также была скорее инструментом, чем предметом. Ей необязательно иметь дело с людьми и фирмами, которые потребляют и производят продукты. Она может рассматривать практически любые сферы жизни, включая преступность и воспитание детей, которые считали закрытыми для экономистов. Следуя примеру Беккера, специалисты-«хозяйственники» анализируют систему законодательства, терроризм, даже чистку зубов и японскую борьбу сумо! Многие ученые считают, что это очень хорошее развитие науки. Сила экономического метода в том, что он универсален и может быть применен к чему угодно. Это мощный способ для объяснения всех видов человеческого поведения.

Другие считают, что экономика чрезмерно расширяет сферу своего влияния. Вкладывая все силы в изучение использования своего метода, специалисты пренебрегают освоением самой науки о производстве и потреблении, того как она функционирует изо дня в день, и как она развивалась. Если вы изучаете экономику в университете, то проводите много времени, изучая принципы рациональности и выбора, а не наблюдая как на самом деле работают американская и японская экономики. Тогда встает вопрос, насколько эффективен экономический метод. Когда мы познакомились с Торстейном Вебленом в главе 17, мы узнали, что он отрицал стандартные теории ученых о рациональности и выборе. Нестандартные специалисты, как Торстейн, говорят, что экономика должна включать в себя более реалистичные модели человеческого поведения, которые выходят за грань расчета выгод и затрат. И сегодня многие считают, что владельцы магазинов, управляющие своими средствами, в действительности далеки от рациональности, не говоря уже о людях, готовящих дома обед (см. главу 36).

Тем не менее, многие из идей Беккера стали настолько влиятельными, что легко забыть какими противоречивыми они когда-то были. Современные экономисты постоянно говорят о человеческом капитале, то есть о том, что люди вносят вклад в производство так же, как техника, и что они могут улучшить свой человеческий капитал и перспективы трудоустройства, повышая уровень образования. Люди возмутились, когда Беккер выдвинул эту идею. Сегодня вряд ли кто-то будет ставить под вопрос мысль о том, что студенты ходят в университет, чтобы получить навыки, которые помогут им в дальнейшем получить высокооплачиваемую работу.