Особняком среди других авторов эпохи Токугава стоит Уэда Акинари (1734–1809). Он жил в Осаке и Киото, был профессиональным писателем и иногда… врачом. Молодость, проведенная в комфорте и удовольствиях, уступила место времени разочарований и горечи. Самая известная книга Уэды,
В японской интеллектуальной жизни, как и в светских тенденциях XVI века, господствовало конфуцианство. Буддизм все еще был в чести у народа и пользовался официальной поддержкой как достойная альтернатива христианству. Кроме того, система обязательной храмовой регистрации семей носила административный характер – без этого было бы невозможно проведение регулярной национальной переписи после 1720 года, но в интеллектуальном смысле буддизм пребывал в стагнации, хотя его традиции по-прежнему питали эстетику и литературу.
Конфуцианство в эпоху Токугава делилось на несколько школ, которые, впрочем, сходились во взглядах на роль личности в обществе в целом и на отношения между правителеми и подданными в частности. В связи с этим в большинстве случаев они представляли весьма консервативную политическую идеологию, отражавшую интересы и профессиональные требования возникшей самурайской бюрократии. Вместе с тем конфуцианское учение о верности и сыновней почтительности сформировало стандарт поведения во всех слоях общества и на всех социальных уровнях.
Общими для всех конфуцианских школ были подчеркнутый интерес к образованию, особенно изучению истории, и рациональность жизненных взглядов. Эти качества привели к публикации в княжестве Мито многотомного труда
Конфуцианские представления о времени и о прошлом не позволяли даже самым выдающимся историкам этой школы осмыслить прогресс как переход к совершенно новому и в целом более благоприятному состоянию. С точки зрения консервативных конфуцианских школ новшества и перемены неизбежно влекли за собой опасности и дурные события, а единственно возможным социально-политическим улучшением было «возрождение» легендарного золотого века, предположительно царившего тысячи лет назад.
Несмотря на все эти недостатки и ограничения, распространение конфуцианских наук в эпоху Токугава делало японское общество интеллектуально живым, а именно такой живости недоставало в то время на родине основателя учения, в Китае. Уже в последней четверти XVII века появились ученые, которые, хотя и выступали в общем русле конфуцианской традиции, не могли быть отнесены ни к одной конкретной школе. Самым выдающимся из этих независимых мыслителей был Араи Хакусэки (1657–1725), добившийся впечатляющих успехов в политике и науке. Араи, по-видимому, ощущал эволюционный характер истории, и среди его сочинений имеется короткая, но чрезвычайно интересная автобиография.
В ходе развития рационализма и независимого мышления в рамках общей конфуцианской традиции в XVIII веке появились две новые области научного поиска. Обе уходили корнями к вдохновленному конфуцианством возрождению обучения. И обе вскоре решительно отмежевались от китайских наук, или