Прибывшие в начале 1540-х годов в Японию португальцы и последовавшие за ними еще через десять лет испанцы (это произошло ближе к концу эпохи Великих географических открытий) познакомили японцев с существованием иной культуры, непохожей на цивилизации Восточной Азии. С XV века жители Западной Европы пересекали неизведанные моря и открывали новые континенты – ими двигало стремление торговать и завоевывать, а также горячее желание распространять католическую веру. И в лице политических и военных деятелей тогдашней Японии все эти закаленные искатели приключений и упорные миссионеры встретили более чем достойных соперников.
После столетия повсеместных беспорядков Ода Нобунага (1534–1582) и Тоётоми Хидэёси (1536–1598), стремившиеся к одной и той же цели – объединению государства, – постепенно подчинили себе остальных
Режим Токугава с таким успехом консолидировал государство, что даже падение сёгуната не поколебало сложившееся национальное единство. Таким же непоколебимым оказалось растущее безразличие господствующих классов к традиционной религии, первые проявления которого относятся примерно к середине XVI века. Начало взаимоотношений с Западом, постепенное укрепление государственного единства, рост секуляризации – начало начал современной Японии можно найти в событиях XVI века.
Война была в крови у Оды Нобунаги, как и у многих других местных правителей самурайского сословия. К 25 годам, после затянувшегося на восемь лет конфликта с разными родственниками, он установил контроль над своей родной провинцией Овари. При этом Нобунага уже планировал распространить свое влияние на запад, в область Киото, и в 1560 году выиграл самую главную битву в своей жизни. В сражении при Окэхадзаме он с небольшим отрядом внезапно напал на лагерь Имагавы Ёсимото,
Недовольный положением марионетки, Асикага Ёсиаки начал интриговать против своего покровителя – выскочки из Овари. Нобунага все это видел и все понимал, и в 1573 году, когда ситуация обострилась, ему не составило никакого труда изгнать Ёсиаки из Киото. Слава рода Асикага, уже долгое время прерывисто мерцавшая, окончательно угасла…
Много неприятностей Нобунаге доставляли и буддийские монахи, продолжавшие вмешиваться в политику, но он сумел решить эту проблему раз и навсегда, причем самым жестоким образом. Представители школы тэндай издавна пользовались преимуществами, которые им давало географическое положение Хиэй-дзан. В трудные времена их монастыри и храмы могли служить убежищем, поскольку ни гражданские правители, ни военачальники не считали возможным вторгаться на священную гору. У Нобунаги подобных моральных колебаний не было. В 1571 году его войска окружили монастырь Энряку-дзи и подожгли заросли кустарника на склонах горы. Они убивали всех, кто пытался бежать, – тысячи монахов, женщин и детей погибли, а одна из величайших сокровищниц японского искусства и культуры сгорела дотла.
Нобунага понимал, что между ним и государственной властью есть барьер – политическая независимость буддийского духовенства. Живший и действовавший под девизом «Империей правит сила», годом раньше, в 1570-м, Нобунага осадил Исияма Хонган-дзи – крепость-храм синсю. Расположенная на острове в Осаке, она была практически неприступной, до тех пор пока монахи имели возможность получать по морю продовольствие и подкрепление из провинций, не подчинявшихся Нобунаге. Добиться капитуляции он смог только в 1580 году, через десять лет изнурительной осады, и то благодаря содействию императора. Измученным защитникам Исиямы Хонган-дзи разрешили ее покинуть. Через год монарху пришлось снова вмешаться, на сей раз чтобы спасти исторические монастыри школы сингон на горе Коя от карательной экспедиции, которую отправил туда Нобунага.