Гури не дожил до исполнения своей мечты об империи. В 1206 году его убил участник конкурирующей исламской секты. Кутб ад-дин Айбак положил начало династии Мамлюков – первой из пяти династий, правивших Делийским султанатом. За ними следовали Хильджи, Туглакиды, Саиды и Лоди. Лоди правили до 1526 года, пока их султан Ибрахим не был убит в сражении с Бабуром, первым из Великих Моголов. Каждая из пяти династий оставила свой отпечаток на облике Дели, создавала новые города, мечети и усыпальницы, которые до сих пор украшают индийскую столицу.
Династии Делийского султаната
Династия Мамлюков (гулямов) (1206–1290)
Династия Хильджи (1290–1320)
Династия Туглакидов (1320–1414)
Династия Сайидов (1414–1451)
Династия Лоди (1451–1526)
Историю Делийского султаната постоянно маркируют три лейтмотива: смена власти почти всегда сопровождается кровопролитием, непрестанное сопротивление индусских правителей, непрерывная военная угроза с запада.
Столица султаната Дели была городом прекрасно устроенным, заселенным с VI века до н. э., имевшим большое стратегическое и символическое значение. Во времена султаната Дели стал центром персианизации. Возникли персидские учреждения, перенимались персидские практики, такие как чиновники на жаловании или военное рабство. Традиция уважать духовно сильных людей смягчила религиозные противоречия, поскольку среди завоевателей практиковалась наиболее мистическая форма ислама – суфизм.
Мамлюки стали известны как династия гулямов (рабов), потому что многие из ее правителей когда-то были захвачены в плен их тюркскими хозяевами. Слово «рабы» здесь не вполне уместно. Их, после того как приобретали и обращали в ислам (если они еще не были мусульманами), обучали на разные должности вроде конюшего или смотрителя охотничьих леопардов. Некоторые получали высшие военные и административные должности. Преданность мамлюка хозяину заставляла его забыть о своем роде и племени. Она была столь сильна, что, когда мамлюков бросали в бой против монгольских разбойников, периодически угрожавших Индии, эти рабы, которые в основном были тюрками, никогда не уклонялись от сражения с соплеменниками.
Кутб ад-дин Айбак умер в 1210 году из-за несчастного случая во время игры в поло. Его наследник Илтутмиш правил 26 лет – достаточно, чтобы укрепить свою власть. Еще он раскрыл ворота своего царства для персов, спасавшихся от монгольского нашествия. Наплыв их был столь велик, что пришлось увеличить размеры мечети Кутба втрое, а к ее минарету достроить три яруса. В числе этих беженцев оказались лучшие из персидских ученых, художников и ремесленников, они вскоре заняли должности в системе управления и правосудия. Персидский стал языком правительства и дипломатии. В то же время монгольское нашествие на запад отрезало Делийский султанат от мусульманских государств в Междуречье и Северной Африке, превратив его в самостоятельное государство.
Наиболее стойкое свидетельство о времени правления Кутб ад-дин Айбака – башня Кутб-Минар, которая возвышается над плоским рельефом восточной части Нью-Дели. Этот минарет был построен с использованием колонн, капителей и архитравов индусских и джайнских храмов. Делийские султаны для постройки своих мечетей использовали технологии строительства индусских храмов и труд индусских мастеров
Тогда с исключительно мужской последовательностью царей, князей и султанов свершается неожиданный поворот, и к власти приходит Разия ад-дин (1205–1240), первая правительница мусульманской династии в Индии. Заявив, что сыновья его править неспособны, Илтутмиш на смертном одре объявил наследницей дочь, которой исполнился 31 год. В 1983 году Болливуд обессмертил историю Разии, сняв неоднозначный фильм «Разия Султан» с участием маститой актрисы Хемы Малини (род. 1948). Вышедший в такое время, когда даже поцелуи в индийском кино находились под запретом, этот фильм изображает вымышленные лесбийские отношения главной героини и Кхакун (Парвин Баби), одной из женщин ее гарема. В наиболее известной сцене Кхакун проводит пером по лицу госпожи и то ли целует ее, то ли шепчет на ухо (подобная неоднозначность требовалась, чтобы обойти цензуру), когда Разия отвергает ухаживания одного из поклонников. Критики считают, что это одна из лучших ролей Малини, несмотря на то что актрисе пришлось учить урду, ходить по горячим пескам пустыни, ездить на слонах и в не по размеру больших нарядах участвовать в фехтовальных сценах.