Дальние земли империи
Внутренние области Нового Света были для западного ума огромным полем деятельности. Особенно активно изучением этих мест занимались францисканцы и иезуиты. Мануэль Бьедма в 1658–1686 годах исследовал северо-восточную часть Перу, включая долину Укаяли. Антонио де Монтеверде изучал долину Ориноко в 1663 году.
Создание христианских миссий на побережье Нижней Калифорнии подтолкнуло к поискам наземного пути, который бы шел из Мексики вокруг Калифорнийского залива, в 1690-х и 1700-х годах. Позднее, после создания поселений на побережье Верхней Калифорнии (Сан-Диего в 1761 г., Монтерей в 1770 г. и Сан-Франциско в 1776 г.) поиск сухопутных маршрутов стал намного энергичнее.
Религиозные войны
Государство и Церковь оставались тесно связанными, традиция завоеваний во имя Христа по-прежнему была сильна, а трудности, с которыми испанцы сталкивались при обращении аборигенов, лишь ужесточали поведение колонизаторов и служили оправданием имперской экспансии. В 1697 году, когда испанцы штурмовали Нойпетен (Тайясаль), столицу итца, одного из народов майя, временный правитель Юкатана Мартин де Урсуа приказал своим людям установить флаг с королевским гербом Испании и религиозные штандарты среди местных храмов, «в которых величие Божие было оскорблено идолопоклонством». Урсуа поблагодарил Бога за победу, а затем вместе с солдатами и францисканскими монахами приступил к уничтожению «идолов». Если статуи были золотыми или серебряными, их переплавляли. Это была Религиозная война – противники были признаны виновными в совершении человеческих жертвоприношений, каннибализме и убийстве священников. За пять лет до этого, когда испанцы вернули себе Санта-Фе после восстания пуэбло в 1680 году, власть католической церкви в регионе была восстановлена. Священники-францисканцы отпустили коренному населению грех вероотступничества и крестили тех, кто родился после 1680 года, при этом крестным отцом для детей местной знати стал губернатор. В первом столкновении за господство в Нижней Калифорнии, в битве за Лорето Кончо в 1697 году, хорошо вооруженные испанские миссионеры успешно отбили атаку коренных жителей.
По другую сторону Тихого океана Испания высадила войска и в 1668 году создала миссию на Гуаме. Цепь островов была переименована в Марианские острова. Еще дальше на юг в Тихом океане испанские миссионеры с Филиппин достигли островов Палау в 1710 году, но реакция местных жителей была настолько враждебная, что архипелаг так и не был открыт.
Религиозные конфликты были одной из главных составляющих испанской политики в Европе. В 1600-х и 1620-х годах основными врагами были голландцы и англичане. Так было вплоть до конца 1630-х годов, когда противницей Испании стала католическая Франция, которая отодвинула в сторону протестантские державы.
Религия играла важную роль в личной жизни и публичном образе испанских монархов. В обоих случаях прослеживалась ревностная приверженность католической вере, а религиозное образование, участие в обрядах и благоволение к церкви были обязательными для монарха. Фердинанд, один из сыновей Филиппа III, хотя и не был рукоположен в священники, стал кардиналом-архиепископом Толедским (примасом Испании), губернатором Каталонии и губернатором Испанских Нидерландов (Бельгия) и командовал испанскими войсками в победоносной битве со шведами при Нёрдлингене в 1634 году. Филипп IV основал семнадцать монастырей и конвентов в Мадриде вдобавок к еще семнадцати, заложенным Филиппом II, и четырнадцати, открытым при Филиппе III.
Культура
XVII век ознаменовался переходом от классицизма в стиле Эрреры, характерного для начала века (неф кафедрального собора Валенсии), к более затейливому и орнаментальному итальянскому барокко, которое стало модным в последующие десятилетия (башни иезуитского колледжа в Саламанке). Испанское барокко носит название